家家户户都燃起篝火，只为庆祝这个不亚于新年的非洲节日

　　从今年的9月25日的上午开始，身在亚的斯亚贝巴的小伙伴儿们就会发现走上街头的人变得多起来，车也开始堵起来了。
　　一部分老埃塞们自然知道其中缘由，但是对于那些对日期没有概念或者埃塞萌新来说，心里又在犯嘀咕了：这又要搞事啊？
　　真相是：埃塞人民要过节呀！
　　过的是什么节呢？那就是Meskel（马斯卡尔）节。
　　Meskel的字面意义是十字架，在埃塞俄比亚这是仅次于9月11日埃塞新年的第二大节日，也是热闹非凡的。
　　由于全球疫情依旧肆虐，埃塞俄比亚政府也是要求公众在庆祝节日的时候保持社交距离，连埃塞俄比亚卫生部也都专门绘制了宣传图片。
　　往年举办活动的Meskel广场也已经由中国公司建设完毕，焕然一新。节日来临的前几天，在亚的斯亚贝巴的街头巷尾，就已经能看到大大小小扎好的用作点燃篝火的木材堆。
　　这一天，被当地语言称为Demera（一种用树枝和雏菊围扎，上面竖有十字架的圆锥形篝火台的巨大篝火）将在广场、教堂和村庄等地点燃，同时点燃的还有人们载歌载舞和欢乐的气氛。
　　它标志着雨季结束，家家团聚，筹备田间工作的开始。
　　夜深时，数以万计盛装的人们一边手举着马斯卡尔花，一边簇拥着大主教用火把点燃Demera丹莫若，在火苗燃起的刹那，整个人群沸腾起来。人们歌唱着，伴着手鼓的打击声起舞。
　　Meskel节是埃塞俄比亚人从14世纪就开始庆祝的节日，它是基督教用以纪念公元326年圣海伦娜找到耶稣罹难的真十字架的日子。
　　传说，罗马帝国皇帝康斯坦丁大帝的母亲海伦娜在埃塞俄比亚发现了耶稣受难的十字架。在埃塞本土语言中，马斯卡尔的意思是十字。
　　关于十字架如何被发现的，最流行的传说是，海伦娜追踪一股缭绕不绝的青烟，一路走来，最终到达十字架所在地。
　　最早丹莫若（Demera）是东正教的祭祀典礼，只是在今天，欢庆的意味更胜于宗教本身的意义。
　　十字架又是如何来到埃塞的呢？
　　埃塞俄比亚距中东较近，历史上中东地区战乱不断，许多人曾迁移到埃塞俄比亚避难，一些中东文物也流落到埃塞俄比亚。在埃塞俄比亚北部的沃洛山脉，有个名叫吉生马利安姆的古老修道院。
　　院中有一册非常有名的书《特夫特》，写于15世纪中叶，书中记载了十字架被发现的故事：中世纪时，埃塞俄比亚的基督教君主为保护本国少数民族不受别国异教徒的迫害，发动远征，在马斯卡尔山上获得了埃及的亚历山大城大主教珍藏的耶稣受难十字架的碎木条，将其命名为马斯卡尔以示纪念。
　　如今，传说中的碎木条经历了千年风雨早已化为历史，而发现真十字架节（也就是马斯卡尔节）却流传下来，越发红火。
　　庆祝活动从马斯卡尔节前夜就开始了。在市中心的马斯卡尔广场上，人们一大早便用树枝扎起高达数丈的金字塔形柴垛，许多人赶来观看。普通百姓也纷纷把不知从哪里弄来的树枝带回家，扎成一堆，树枝上插着美丽的小黄花。
　　目前正值雨季即将结束，埃塞俄比亚漫山遍野都盛开着黄灿灿的小花。左邻右舍还将自己的树枝收集出来，在街边空地上扎成大小不一的金字塔柴堆。
　　到了晚上8时，人们用桉树枝点燃柴堆，这象征着海伦娜在寻找十字架的路上焚香并祈求帮助。
　　天黑时分，人们成群结队，聚集到马斯卡尔广场。穿着五颜六色长袍的教士、学生、铜管乐手和维持秩序的人们，围着巨大的金字塔形的丹莫若，高举火把，一边唱着节日歌曲，一边奋力把手中的火把投向火堆。
　　丹莫若被点燃了，成千上万的人载歌载舞，接下来是盛宴、欢庆。整个城市到处都是火焰和欢歌。
　　不过今年亚的斯亚贝巴警方已发通知禁止燃放烟火
　　直到燃烧着的大大小小的丹莫若几乎化为灰烬，庆祝才算达到高潮。
　　而人们的狂欢会一直持续到深夜，家家户户喝着本地自酿的蜂蜜酒Tej并享用着用生牛肉制作的Kitfo，陌生人也会受到热情欢迎和款待。
　　第二天，节日正式开始，人们回到火堆边，在残存的灰烬中不断画十字以祈求保佑。
　　埃塞俄比亚的当地人告诉我，只有在埃塞俄比亚发现的十字架才是真的，为强调这个独特性，很多当地人又把这个节日称为发现真十字架节。
　　这个节日象征着新季节开始，也是举家团圆的日子。
　　在首都以外一些地区，人们把这个节日看得比主显节还重要，庆祝活动持续至少一周。在一些地方，人们给庆祝活动的每一天冠以不同的名字。
　　家家户户要杀牛，丈夫割肉，妻子取血，每天吃牛的不同部位，以象征女人多产和庄稼新生。
　　牛胃被切成许多块，分给家中每个儿子，父亲则将其中最大的一块钉在墙上保存。
　　每年这时候是埃塞最欢乐、最富魅力的时节。
　　大街小巷，家家户户都在欢庆，录音机开足音量，在播放节奏强烈的民族舞曲，黯淡的灯光下到处是开心的笑脸和疯狂的舞步。