宇宙冥王星的卫星为何有一处血红色的北极点？冰冻火山

　　编译：Mintina
　　基于美国航空和航天局影像创建的冥王星卫星，Charon的三维模型
　　影像提供：Shutterstock
　　近距离观察Charon卫星的照片，这是冥王星五个卫星之中最大的一颗。
　　其岩石，灰色表面使其看起来如同任何其他卫星毫无二致除去其顶端独树一帜的红色印记，就像是糟糕的遮秃假发。
　　2015年，美国航空和航天局发现了这处区域，当时新视野号航天器探索了冥王星和其卫星。科学家把这里命名为MordorMacula，《指环王》一书内的罪恶之地。
　　如同木星标志性的红点，Charon卫星血红色的斑点起源依然成迷。行星科学家为Charon卫星红色顶端提出了全新理论，这里包括甚至是J。R。R。Tolkien（《指环王》作家）也无法想象的自然现象。
　　冰冻火山。
　　结果，火山的类型更为多种多样，熔岩喷发的可能性成为大量高中科学项目的主题。
　　根据他们的专业术语，这被叫做冰冻火山，其内部喷出水和化学物质，如氨水和甲烷的冰屑混合物。科学家在其他卫星也发现这些物质，其中包括海王星的Triton卫星和土星的Titan卫星和Enceladus卫星。
　　我们把其称之为火山作用，因为这个过程把这些物质从卫星深处带到表层。RosalyLopes博士，美国航天和航空局的一位资深研究科学家表示。所以，这与我们在其他行星见到的火山自用相似，但是物质本身大相径庭。这里是液体，而非岩浆。
　　但是冰冻火山如何导致Charon卫星形成红色的MordorMacula？理论颇为复杂。
　　Charon卫星的体量是冥王星，左侧的一半，图像由美国航天和航空局合成
　　影像提供：Shutterstock
　　从一种化合物到另外一种化合物
　　首先，科学家相信，MordorMacula的颜色源自名为托林（天体物质）的化学物质。这些化合物在放射线分解成甲烷，二氧化碳和其他有机物时出现。
　　但是，人们并不知道甲烷及其他有机物来自何处，又或是如何到达Charon卫星的北极点。
　　数年来，他们猜想，冥王星的气体飘向Charon卫星，形成表面。随后，Charon卫星的极寒把气体转化成冰。
　　但是本月，StephanieMenten，Purdue大学的一位行星科学家在《自然通讯》上发表的论文中提出了全新的理论。
　　她相信甲烷来自Charon卫星巨大的南侧冰层，这里被称为VulcanPlanitia。在冰冻火山喷发时，区域大量甲烷很有可能被喷射至大气层。
　　随后，甲烷漂浮至Charon卫星的极点，更为寒冷的气温使其冻冰，并形成九米厚的冰层。太阳辐射时甲烷分解成托林（天体物质），让MordorMacula即刻出现明显的颜色。
　　这是一个有趣的理论。但是这为何至关重要？
　　这幅电脑合成的图像展示了图形卫星Enceladus的冰洞火山作用。2008年h2009年，卡西尼号飞船捕捉到了冰羽影像
　　影像提供：欧洲航天局
　　认识冰冻火山
　　根据Menten，理论可以解释大量远离太阳系的卫星和行星表面出现甲烷的原因。
　　在地球，火山作用在星球内部的化合物来到表面的过程扮演至关重要的角色。很有可能在更为远离太阳的地点，更为寒冷星体上的冰冻火山也会有相同的作用。
　　考虑到地球火山的喷发，近距离观察冰冻火山作用是合理做法。上面的影像展示土星的卫星，Enceladus向太空喷射冰羽，使理论得到了支持。
　　如果没有其他需要说明的部分，这些全新发现还有相关理论，使Charon卫星显得名副其实，这个名字源自希腊神话中的渡船夫，他携带灵魂度过冥河斯提克斯去往地府。
　　信息来源：AndrewMcLemore