快速电波爆发神秘源头，可能来自充满古老恒星的宇宙养老院

　　快速电波爆发（FRB）是现代天体物理学最大谜团之一，多年来科学界普遍推测这种高能瞬态脉冲来自磁星。然而一项新发现令科学家大感意外，再三查看数据后仍不得不宣布：有个快速电波爆发来自号称宇宙养老院的球状星团这里多由100亿年前形成的超古老恒星组成。
　　快速电波爆发（Fastradioburst，缩写为FRB）是宇宙中一种尚未完全确定来源的瞬态电波脉冲，能在持续仅5毫秒的爆发中辐射出与太阳一个月内产生的能量，可想而知规模多庞大。
　　FRB是目前当代天体物理学中最热门的话题之一，第一个已知的FRB于15年前在审查文件数据时发现，虽然迄今收集到的结果已能将FRB分出不同类别，但几乎所有FRB都来自数亿光年外（除了2020年底首确认检测到银河系内第一个FRB）。
　　由于要产生FRB必须拥有强大能量且可快速释放，具备这种特质的天体类型不是磁星就是黑洞，根据观察，天文学家便目前推测FRB主要来源为磁星，只是仍难以确认FRB都来自单一种天体还是多种物理过程，比如黑洞甚至地外文明，因为磁星和黑洞尚无法解释为什么有些FRB仅出现一次，但某几个FRB反复出现甚至具备周期性特征。
　　现在，一项新发现让科学家对FRB更加雾里看花了。
　　哈勃望远镜拍摄的M81星系。（Source：NASA）
　　去年，一个国际天文团队将电波望远镜指向距离我们约1，200万光年的M81星系（又名波德星系），该星系类似银河系，在夏天天气不错时，用普通的双筒望远镜就能观察它；如果借助哈勃望远镜力量，科学家还能观察其中单颗恒星。
　　托伦哥白尼大学天文学研究所团队便追溯到一个快速电波爆发信号FRB20200120E与M81相关，然而分析结果却成为没人预料到的事情：爆发来自一个球状星团。
　　首先，球状星团由大量恒星组成，因此即使是哈勃望远镜也无法明确抓出FRB具体来源；其次，球状星团被称为宇宙养老院，内部都是百亿年前形成的超级古老恒星，要在那里找到年轻磁星是不可能的任务。
　　如果FRB源头不是磁星，究竟是什么？那些古老恒星真的有办法产生高能FRB？由于该结果挑战现有FRB模型，研究人员MarcinGawroski指出球状星团内部或许藏有中子星，也可能FRB来源根本不是单一磁星，而是低质量X射线双星系统，比如白矮星中子星对，或一个吸积中的黑洞。但因为仪器探测不到通常伴随这些系统出现的X射线或伽马射线，因此无法肯定。
　　新论文发布在在《自然》（Nature）期刊。