超大望远镜发现一种新型的恒星爆炸微新星

　　一组天文学家在欧洲南方天文台的超大望远镜（ESO的VLT）的帮助下，观测到了一种新型的恒星爆炸微新星。这些爆发发生在某些恒星的表面，每一次都可以在几个小时内烧毁大约35亿个吉萨大金字塔的恒星物质。
　　我们首次发现并确定了我们所说的微新星，英国杜伦大学的天文学家西蒙娜斯卡林吉解释说，他领导了今天发表在《自然》杂志上的这些爆炸研究。这一现象挑战了我们对恒星热核爆炸如何发生的理解。我们以为我们知道这一点，但这一发现提出了一种全新的方法来实现它们，他补充道。
　　微新星是非常强大的事件，但在天文尺度上很小；它们的能量远不如天文学家几个世纪以来已知的被称为新星的恒星爆炸。这两种类型的爆炸都发生在白矮星上，这些死星质量与我们的太阳相当，但与地球一样小。
　　如果两星系统中的白矮星距离足够近，它们可以从其伴星窃取物质，主要是氢。当这种气体落到白矮星非常热的表面时，它会触发氢原子爆炸性地融合成氦。在新星中，这些热核爆炸发生在整个恒星表面。荷兰阿姆斯特丹大学的天文学家、合著者NathalieDegenaar解释说：这样的爆炸使白矮星的整个表面燃烧并闪耀着数周之久。
　　微新星是类似的爆炸，规模更小，速度更快，只持续几个小时。它们出现在一些具有强磁场的白矮星上，这些白矮星将物质汇集到恒星的磁极。我们现在第一次看到氢聚变也可以以局部方式发生。氢燃料可以包含在一些白矮星的磁极底部，因此聚变只发生在这些磁极，荷兰拉德布德大学的天文学家、该研究的合著者保罗格鲁特说。
　　这会导致微聚变炸弹爆炸，其强度约为新星爆炸的百万分之一，因此得名微新星，格鲁特继续说道。尽管微可能意味着这些事件很小，但请不要误会：这些爆发中的一次可以烧毁大约200亿公斤，或大约35亿吉萨大金字塔的材料〔1〕。
　　这些新的微新星挑战了天文学家对恒星爆炸的理解，并且可能比以前认为的要丰富。它只是展示了宇宙是多么的动态。这些事件实际上可能很常见，但由于它们的速度非常快，因此很难在行动中捕捉到，Scaringi解释道。
　　该团队在分析来自NASA的凌日系外行星调查卫星（TESS）的数据时，首先遇到了这些神秘的微爆炸。通过美国宇航局TESS收集的天文数据，我们发现了一些不寻常的东西：持续数小时的明亮闪光。进一步搜索，我们发现了几个类似的信号，德格纳尔说。
　　研究小组用TESS观测了三颗微新星：两颗来自已知的白矮星，但第三颗需要用ESOVLT上的Xshooter仪器进一步观察，以确认其白矮星状态。
　　在ESO超大望远镜的帮助下，我们发现所有这些闪光都是由白矮星产生的，德格纳尔说。这一观察结果对于解释我们的结果和发现微新星至关重要，Scaringi补充道。
　　微新星的发现增加了已知恒星爆炸的全部内容。该团队现在想要捕捉更多这些难以捉摸的事件，需要进行大规模调查和快速后续测量。VLT或ESO的新技术望远镜等望远镜的快速反应以及可用仪器套件将使我们能够更详细地解开这些神秘的微新星是什么，Scaringi总结道。
　　笔记
　　〔1〕我们用万亿来表示一百万（1，000，000，000，000或1012），用十亿来表示一亿（1，000，000，000或109）。埃及开罗的吉萨大金字塔（也称为胡夫金字塔或胡夫金字塔）的重量约为5，900，000，000公斤。