亚洲第一个共和国兰芳共和国

　　明清交替之际，中国人下南洋开始进入高潮。到清朝中叶，华人的足迹渐渐遍布整个东南亚，数量多达几百万，尤其是在马来群岛形成了很多华人聚居区。与土著泾渭分明，但大多没有建立政权。唯独婆罗洲的西部有一个例外。
　　从1777年开始，这里诞生了一个华人政权
　　兰芳，拥有相当于总统的大统制，以及类似议会的民主制度，因而被后人称为兰芳共和国。
　　广东、福建沿海多山地、少良田，使这里的人们惯于下南洋讨生活，其中又以潮汕人、客家人、闽南人最多。清朝入主中原时，大量明朝遗民逃离大陆，许多有志反清复明的天地会成员见复明无望，也纷纷随之下南洋。
　　马来群岛是华人的重点移民地区，这里的土著被无数个伊斯兰苏丹统治着，没有统一的政权，社会和经济水平也较为落后，大片土地和矿产有待开发，非常适合华人开辟新居。婆罗洲是马来群岛中最大的岛屿，中部和东部有一条东北西南方向的巨大山脉，南部是原始雨林，只有西部和北部可以开发。西婆罗洲的卡普阿斯河平原地势平坦，良港众多，很早就有华人来此开垦，随着明末清初的移民浪潮，西婆罗洲的华人越来越多，达到上百万，建起众多城市和港口。西婆罗洲的苏丹拥有理论上的土地与矿藏所有权，但他们仍处于部落时期，没有能力开发，便承包给华人收取一定的税赋。华人移民遵循中国的传统习惯和行为准则，逐渐形成了自己的社会。
　　随着华人移民的不断增多，经济日趋繁荣，习惯于靠天吃饭的土著越来越多地骚扰劫掠华人移民，迫使华人不得不结社自保。以客家、潮汕、闽南同乡会为核心，还有矿工自建的武装，这些组织负责协调华人社区的重大事务以及筹集资金用于自卫或公共工程，渐渐形成了华人自治的雏形。原先的天地会成员大多接受过军事训练，在同乡会和矿工武装里都起到一定的骨干作用。此外，华人和土著还有一个共同的敌人一一欧洲殖民者，觊觎西婆罗洲的主要是荷兰人。荷兰人被郑成功用武力赶走后，把殖民重点转向马来群岛。荷兰殖民者以苏门答腊岛为据点，慢慢向整个群岛拓展势力。由于曾经败于明朝水师，使荷兰人不敢对西婆罗洲的华人大动干戈，但小规模的骚扰和侵袭始终没有停止过。西婆罗洲的苏丹自知不敌荷兰人，需要团结华人共同予以对抗，因此总体上与华人保持着较为默契的关系。而华人社会自成一体，规模也越来越大。
　　18世纪开始，清朝进入康乾盛世，人口滋生迅速，土地承载力有限，华南沿海有越来越多的人下南洋，以缓解人口压力。而西婆罗洲恰好发现金矿，大大促进了华人移民的到来。1772年，34岁的罗芳伯服率领上百名族人下南洋迁至西婆罗洲。罗芳伯是广东省嘉应州的客家人，读过书，曾经想考取功名，但屡试不第，只好放弃入朝为官的打算，准备去西婆罗洲淘金，开辟一番新天地。
　　罗芳伯一族定居在卡普阿斯河的入海口坤甸，
　　他本人最初以教书为业，华人向来尊师重教，
　　教师的社会地位较高，而且罗芳伯不但学问
　　深，还精通武艺，为人处世和组织领导能力都
　　颇为出众，没几年便在坤甸华人中赢得很高的
　　威信和声誉，被各个同乡会推举为华人领袖。
　　罗芳伯首先摆平了几支华人矿工武装之间的矛盾，使他们一致对外，成为华人社会的支柱性组织之一。然后，他帮助当地苏丹平息了叛乱，得到苏丹的信任。
　　1777年，罗芳伯将华人矿工组织和同乡会整合起来成立兰芳公司，这是仿效荷兰东印度公司的模式，集贸易、武装、行政管理于一身，罗芳伯被推选为大唐总长，也称大统制。首都东万律，一座盛产黄金的城市。大统制由同乡会和矿工组织共同选举产生，不能世袭，重大事务也由同乡会和矿工组织的代表共同讨论决定。因此，荷兰人与后世的专家将这个西婆罗洲的华人政权称为兰芳共和国。
　　从此，西婆罗洲华人无论是对外交往，还是各类船只，统一打出了兰芳旗号。罗芳伯深知仅凭兰芳国本身是不够的，必须得到清朝的承认和庇护，刚一建国，他便派使者前往清朝称藩纳贡。1777年即乾隆四十二年，清朝自视天朝上国，维持着东亚的宗藩体系。罗芳伯精通儒家文化，深知清廷对海外事务的看法，华人自为国既没有以往成例，又容易引起清廷猜忌，因此没有以国家名义请求清朝册封，而是自称兰芳公司。
　　但是，乾隆皇帝仍然对兰芳公司颇有疑虑，不肯承认其藩属地位。有史学家认为清廷知道东南亚华人中混有许多参与过反清的天地会成员，不愿意让他们借机坐大。不过，乾隆还是答应了通商请求，西婆罗洲的黄金和锡矿石都是清朝需要的战略物资。
　　罗芳伯以此为突破口，让荷兰人误以为兰芳政权已经得到清朝的承认，不得不放弃吞并的企图。罗芳伯的外交策略非常成功，使兰芳政权不需要维持庞大军队，能够集中精力于建设。
　　据现有的史料分析，兰芳政权有类似议会的议事组织，由同乡会和矿工代表组成，讨论决定国家大事，没有设立常备军，战时征召农民和矿工为军队，军服以清军绿营为模板，应该也是为了方便打清朝的旗号威慑荷兰人。
　　作为儒生，罗芳伯的治国方略借鉴了儒家学说和部分西方理念，重视农耕和工商业，兴办教育、发展交通，使西婆罗洲国泰民安，一片繁荣景象，吸引周围很多华人和土著团体来投靠。
　　据称，鼎盛时期的兰芳政权疆域面积大约14万平方公里，拥有400万左右的人口。1795年，58岁的罗芳伯在坤甸病逝，经他推荐并得到议会认可的江戊伯接任大统制一职，完成了政权的平稳交接。坤甸、东万律及故乡嘉应州（今梅县）都有纪念他的建筑。兰芳政权很像一个缩小版的儒教中国，注重治理内政，没有扩张性，因而没有发展强大的海军，购买的洋枪洋炮也以自保为目的，当虚假的宗主国清朝衰落后，兰芳政权便陷入了危险境地。
　　1884年的中法战争让荷兰人看到了机会。此时的兰芳政权处在英荷两个殖民者的夹击下，英国已经取得婆罗洲北部的统治权，荷属东印度殖民当局取代了荷兰东印度公司，控制婆罗洲南部，这座岛上只剩下兰芳共和国保持着独立。罗芳伯去世之后，他身后的8位大统制都是按照选贤任能原则，从梅州客家人中选拔的。但是时间一久，罗芳伯的体制出现了动摇。从第6任大统制刘台二即位开始，荷兰人开始进攻岛屿西部的华人政权。他们引诱刘台二到巴达维亚做客，迫使刘同意在兰芳国境内设立公司办事处，并封刘为甲必丹，作为荷兰人统治当地华人的侨民领袖。这是在实际上干预兰芳的内政，还要求兰芳将加巴士河以西的土地给公司办事处。荷兰人还欺负刘台二不懂国际法，在荷兰文的划界文书上只画荷兰三色旗，不画兰芳的大统制黄旗。最后，兰芳大统制称号都逐渐被荷兰人的甲太所取代，令境内国人愤慨不已。随着与那万部落的作战屡屡失败，以及荷兰人对境内不同地区的子族群的分化。兰芳国土日益凋敝，人心涣散，经济发展停滞，农业减产严重。
　　1850年，鹿邑的大港华人公司在对荷兰殖民军的作战中取胜。荷兰人甚至要求兰芳公司为荷兰人提供枪支、火药和粮食，供自己镇压华人起义。在看到兰芳可以被调动，甚至用于和自己人厮杀之后，荷兰人和印尼土著更加轻视兰芳。也是在这一时期，第1013任总长都出自刘家。随着选举公平性的失去，公天下再次成了家天下，选出的领袖素质一落千丈。比起之前的宗族首领和善战的军事领袖，之后的几个人在荷兰人眼里缺乏国际知识、军事手腕，而且软弱可欺。
　　1856年，荷兰人又将糊涂的刘阿生甲太带到巴达维亚，还提前盗窃了之前的刘台二时期的割地契约并加以篡改。按照之前的约定，加巴士河以东的土地也属于荷兰公司，结果糊涂的刘阿生不仅答应了篡改的条约，还按律放弃了除首都东万律之外的国土的主权。虽然公司自己的地权也是来自于本地昆甸苏丹国的割让，但是土生华人依然无法理解刘生不明不白将自己土地卖给荷兰人的举动。这一时期，兰芳的统治比较昏聩。只能靠着罗芳伯的遗泽影响力，以及华人对于荷兰当局压迫的抵抗，继续坚持了20余年。
　　1884年8月，荷兰殖民政府趁着当地华人为去世的末代甲太刘阿生送葬之际，发兵直取兰芳的首都东律万。他们迫使刘家人搬出大统制的总厅，还侮辱性地扯下了大统制的黄国旗。这一举动引发了起义首领梁路易义和兰芳副统制李玉昌的极大愤怒。二人组织民兵奋力反扑，在一阵激战之后将荷军逐出首都。后来在奸人告密引导下，荷兰人准备趁着守军不备偷袭东律万。结果行军中的荷兰人被华人猎户发现，那些隐藏在树林中的猎人立马击毙了对方的军官，导致荷兰人以为华军早有准备，于是仓皇撤退。
　　虽然在李玉昌与梁路义等人的主持下，东律万依旧坚守在华人手里。但是平民出身的梁路义受到了刘阿生的猜忌，进而愤然出走。最后李玉昌、刘恩官等人因为缺乏经济收入的原因，即使民兵们有心再战，也苦于军火不济和敌我比例悬殊。最后的部众逃到了吉隆坡或者棉兰老岛安居落户，从此不问兵戈。但兰芳的故地荷兰人没有立即侵吞，而是委托之前兰芳治下的坤甸苏丹国作为傀儡政权代为统治。直到1912年清朝灭亡的消息传来，荷兰人才彻底将兰芳的故地纳入版图之内。
　　兰芳共和国并不完全是现代意义上的国家，这个称谓是当时的荷兰人与后世史学者提出来的，兰芳政权更像是中国传统乡村自治的升级版，又加入了一些西方元素，它具备有国家的一切必要因素，有自己的立法、行政、司法和武装组织，甚至有自己的纪年，将1777年改为兰芳元年。在中国历史上，只有脱离朝廷的割据政权才会自定纪年，作为具有共和国特征的政权，兰芳比美国独立早了6年，比法国大革命早12年，更是开创了华人社会共和的先例。
　　兰芳政权是华人移民东南亚的一个缩影，除此
　　之外，华人移民主持或参与东南亚早期开发的
　　例子比比皆是，比如吉隆坡的最早创始人叶亚
　　来也是广东客家人，有了叶亚来等华人打下的
　　基础，才使吉隆坡有条件成为马来西亚首都。
　　兰芳共和国被吞并后，荷兰殖民当局采取了许多限制华人的措施，使大批华人迁至英属马来即现在的马来西亚，包括新加坡前总理李光耀在内的很多东南亚华裔都与兰芳有着千丝万缕的联系。时至今日，华裔在东南亚国家的经济和政治中仍然拥有十分重要的地位。