危险的参宿四比太阳大7亿倍，随时可能爆炸？科学家进行预测

　　猎户座在夜空中非常容易辨别，而且全球各地都能够看到。为什么在众多星座中它有着很高的辨识度？这是因为在猎户座中有许多极其明亮额恒星，参宿四便是其中的一颗。
　　作为猎户座中第二亮的恒星，自从它被发现后就一直没离开过天文学家的视线。然而近几年这颗恒星的变化却让不少天文爱好者们焦躁不已，危险的参宿四变化越来越不规则，兴许随时都有爆炸的可能。
　　这是怎么回事？难道距离我们700光年外的参宿四的爆炸会波及到地球？不过科学家已经给出了一个时间，确切地说是某种预测。
　　参宿四爆炸构想图
　　本文接下来会从参宿四这颗天体本身来聊一聊关于它的发现、演化和未来预测。一起来探讨一下这个巨人是否会给我们带来严重威胁。巨型天体参宿四
　　说起参宿四之前，得来看看这颗恒星有多大，毕竟我们首先是通过眼睛去观察事物。先举个例子，我们所熟知的太阳系，最大个的天体就是太阳了，它的直径在1392000公里，大概是地球的333000倍，地球和它对比起来就是一个小蓝点。
　　但参宿四呢？同样也是恒星的它，会比地球大多少呢？在这里我们就不能用地球作对比了，因为这个数字会非常大，所以我们用太阳作为计量单位。参宿四和太阳对比起来，足足比太阳大7亿倍。
　　二者的实际差距远比图上的夸张
　　如果我们把它换一种对比方式，参宿四要是在我们太阳系中处于太阳的位置下，那么它的表面会一直延展至小行星带之外，整个太阳系都会被吞掉。听着是不是特夸张？这也是研究人员为什么一直对它进行检测的原因之一。
　　参宿四橙红色的光芒在猎户座中非常明显，用肉眼就能够发现它的存在。说到参宿四的颜色，这是不少天文学家在发现它之后的首个研究目标，特别是后来更多人发现它的时候。
　　橙黄色的光点便是参宿四
　　托勒密将其描述为或多或少的橙黄褐色，后来被其他学者以拉丁语描述为红润。进入十九世纪后，西方的研究学者又把它描述为橙色到红色，我国古代的天文学家将其描述为黄色。为什么这么多科学家对同一天体的颜色描述会出现各种细微的差异？
　　实际上这和参宿四本身的状态变化有关，在天文学的研究当中，参宿四被划分在半规则变星里，它是一种中等和晚期光谱类型的光线变化周期相当大的超巨星。
　　这种周期性的变化在20到2000多天的范围内，光变曲线的形状可能会随着每个周期的不同而出现变化。最早科学家并没通过实际观测发现这种巨星的光变曲线变化，主要是通过天文学中的对流理论来对其进行描述和推测。
　　上世纪70年代，天文学在成像技术上有了重大进步，散斑干涉仪的出现可以让科学家们以高分辨率天文成像的技术来进行更好的观察。
　　天文望远镜所摄宇宙星空
　　不过这种观测技术只能对光亮明显的天体才能发挥出良好的效果，也就是说在参宿四的光变曲线中，当它变得非常明亮时，才能够被科学家仔细的观察。这一时期参宿四更多的集中在表面研究和理论推测上，具体数据并不清楚。
　　进入21世纪后，红外空间干涉仪在红外波长中测量了恒星的直径，参宿四边缘光亮变化的估计值和80年前的估计值完全一致。而2009年的红外干涉研究表明，参宿四的红星发生了缩减，但整体大小并没有改变。
　　这种缩减变化科学家推测可能是由于恒星扩展大气中的壳层活动，基于这些相关研究，参宿四的扩展大气变化成为了一个重要研究课题。
　　为什么这么讲？原因在于红超巨星在组成星系的质量，随着恒星的形成和毁灭被回收中，是主要的参与者，但不清楚这个质量的损失过程。如果能解开参宿四的大气变化产生的事件之谜，那么这或许能够解释恒星或者巨星的爆炸、死亡的构成因素。
　　恒星的一生
　　这种变化在2019年2020年又开始出现，参宿四的意外变暗吸引了科学家的注意，来自哈勃望远镜的观察显示出了这种变化。科学家们推测，参宿四的这种突然变化可能是大量超热物质喷射到太空中所导致。
　　2019年所摄参宿四
　　这些物质经过冷却后形成了尘埃云，于是阻挡了参宿四表面大约四分之一的光芒。参宿四的星等从0。5变暗了至少1。5倍，这种快速反常的明暗变化让人们不禁想到超新星。由于参宿四这种超大质量的恒星通常寿命都不长，快速活跃的周期在参宿四850万年的历史里已经让它临近生命的终点。
　　而关于参宿四的喷射物质所导致的光亮变化已经在2021年被科学家证实，恒星喷出气体冷却后确实会影响光度变化。科学家推测如果参宿四若要出现超新星爆炸，可能会在10万年后发生。
　　超新星爆炸
　　为什么参宿四会出现这种快速的变化呢？巨大的代价
　　参宿四本身作为一颗超巨星，活动就比一般恒星频繁。但参宿四上气体羽流延伸了其恒星半径的六倍，这表明了参宿四的物质喷射并不是均匀地排出。羽流的存在方式可以看出恒星光球层的对称性，很明显参宿四并不是。
　　恒星的结构（以太阳为例）
　　这种不对称的气体外壳在彼此之间相互作用，在后面的变化中还会脱离出参宿四。由于参宿四没有对应的轨道天体，因此科学家们无法计算其质量，只能通过恒星演化模型以及当前观测到的特性来进行估计。
　　因此在参宿四的未来演变中，这种气体外壳的喷射变化具体让参宿四损失了多少质量也无从得知。所以参宿的演化推测实际上是不明显的，换句话说它可能会爆炸成为超新星，也有可能平和地死去成为黑洞。
　　黑洞
　　但参宿四这种超大质量的恒星在其核心坍塌时通常会产生超新星爆炸，更大质量的恒星可以足够快地丢失质量。另外2019年12月对参宿四的观察更正了2009年观察中的一些误解，所以在参宿在未来变化上，不少科学家认为至少在10万年内不会发生。
　　目前可以确定的是，参宿四是由O型主序星演化而来的红超巨星，核心的坍塌可能会让它发生爆炸。如果发生超新星爆炸的话，要么是中子星，要么是黑洞。不过参宿四没有足够大的核心来容纳黑洞，所以更大可能性是一颗中子星。
　　中子星
　　那么爆炸会影响至我们吗？别想太多，好好看着就行
　　其实关于这一点从天文学的角度来看，用不着担心太多。700光年的距离还是足够远的，即便爆炸造成的冲击波和碎片到达太阳系，太阳的光球层形成形成的气泡也会保护地球免受恒星爆炸的溅射。
　　另外还有一种可能是，我们对参宿四的观察其实是有时间差的，700光年的距离表明我们的观察其实是在观察它过去的变化。也许这颗超巨星在几百年前就变成了超新星，时空距离让我们发现它的变化得等到几个世纪后了。
　　总体而言，参宿四变成超新星的概率非常大。这对于我们普通人来讲就是一场宇宙烟火表演，想要看到比较困难。不过这是科学家们研究恒星演化的最佳时机，参宿四无论如何在未来都会是他们重点观察的对象。
　　任何事物从生命的角度去看，终究有消散的时刻。所以，在它还未发生爆炸之前，你仍可以在地球上从猎户座上仔细地多看它两眼。