古代的王位继承从夏朝开始就有了明确的规定。在夏朝时,主要是实行兄终弟及制;到了商朝,则主要以父死子继为主,辅之以兄终弟及;进入到周朝,周公制定周朝礼乐,确立嫡长子继承制,从而取消了兄终弟及的做法。从此以后,古代历任王朝都是如此,除开某些特殊时间段之外。 宋王朝则就是不在此列,虽然延续使用嫡长子继承制,但从宋太宗兄终弟及之后,加上数位皇帝的子嗣夭折,只能选择次子或者宗子来接替皇位,嫡长子继承制在宋王朝的皇位继承上算是名存实亡。宋王朝的18位皇帝中,只有宋神宗和宋钦宗的皇位是嫡长子继承制的产物;其中有4个皇帝没有子嗣继位,只能另选他人;还有5个皇帝是因为长子夭折,只能选择次子继承皇位。就是在此种情形下,宋王朝居然延续了320年,可见文臣体系还是有着很大能力的。据说,这都是宋太宗谋篡皇兄太祖的报应。