1982年，中央决定撤销铁道兵，听到有人求情，邓小平没二话可

　　铁道兵作为解放军曾经的工程技术兵种，其前身是东北人民解放军护路军，其司令苏进起始时竟无一兵一卒。
　　1946年5月，国民党部队沿中长铁路北犯，苏进带回民支队和松江军区工兵排去炸毁松花江大桥。任务完成后，坐专列到哈尔滨车站时看到了一张布告，写得是东北民主联军司令部任命苏进为东北民主联军铁道司令。手下没有一个铁道兵的苏进，当上了光杆司令。
　　司令部成立后，苏进手下只有几个参谋和从东北民主联军司令部抽调的一个警卫连。后来才将回民支队调入铁道司令部，接着成立三个团，驻防铁路沿线重要地方。为了加强武装力量，还成了装甲列车大队，辖两个中队，每列装甲车配有火炮一门、机枪6挺、高射机枪3挺、探照灯2部。
　　1946年12月，铁道司令部改称东北民主联军护路军司令部，下辖东满、西满两个护路军司令部，后又成立中部、南满两个护路军司令部。总兵力达到8599人，分布在东西南北满的铁路线上。
　　1948年7月，护路军融入东北的1200名铁路局员工，组成东北人民解放军铁道纵队，人员高达17104人。
　　1949年5月，中央军委决定将之改为中国人民解放军铁道兵团，受军委铁道部部长领导，滕代远作为部长兼任铁道兵团司令。经过此次改编，兵力达到30517人。
　　1953年9月，中央军委决定组建铁道兵领导机关，成立了中国人民解放军铁道兵。王震在出任首任铁道兵司令之际，得到毛泽东接见，并获得毛泽东书写的铁道兵三个大字。
　　铁道兵司令部成立后，总兵力达到40多万。此后几年，人数有增有减。1974年底，是铁道兵人数最多的时候，达到43万。
　　在建国后，铁道兵团开赴过朝鲜战场，后身铁道兵也帮助过越南，历经曲折。到80年代，才最终决定铁道兵集体转业到铁道部。
　　铁道兵在部队作为一个兵种，属于工程部队，又不能完全象军队那样。1962年，周恩来指示铁道兵根本不要军这一级，军队搞建设也要为国家积累，要从性质、编制上彻底加以改革。铁道兵要按修铁路的工程部队性质确定编制、工作制度。是工程部队，不是战斗部队。此后，铁道兵确实做了些改变，获得周恩来认可。
　　到了70年代，铁道兵员额不再计入军队，经费也和国防开支分开，由国家铁路工程费中开支。并要求铁道兵完成计划外的建设任务，实现自身经费自给，以减轻国家负担。
　　1981年10月30日，杨尚昆传达邓小平精简部队的指示，开始对铁道兵进行精简。次年2月，有了铁道兵并入铁道部的决定。当有人想要保留铁道兵时，邓小平讲，撤销铁道兵已经定了，这没有二话可讲。邓小平还说基建工程兵、铁道兵实行征兵制，增加农民负担。
　　铁道兵撤销的消息传开后，有人将毛泽东写的铁道兵三个字拿到礼堂，不少人前来合照。
　　1984年1月1日，铁道兵部队集体转业并入铁道部。