秦武王派遣甘茂发动宜阳之战吹响了秦国东出的号角
宜阳之战是公元前308年,秦武王为打开秦国东出的大门,派相国甘茂统帅军队攻打韩国宜阳,而发动的一场战争。宜阳地处韩国上党(今山西南部)、南阳(今济源、焦作)、新郑(今新郑市)三地领土组成的枢纽地带,并且是东、西周的门户。宜阳与东、西周一起成为秦国东进的障碍。时人苏秦谈论宜阳:韩东有巩洛、成皋之固;西有宜阳、长坂之塞,可见宜阳所出战略地位的重要。
《战国策秦策二》记录了秦武王攻打宜阳的原因,欲车通三川,以窥周室,而寡人死不朽乎。发动战争之前,秦武王就派甘茂和向寿出使魏国,希望魏王不要插手这场战争,并作出了只取宜阳的约定。战争发动后,甘茂攻打宜阳五个月久攻不下。在这场战事未能奏效,损兵折将、士气低落的境遇下,甘茂一度信心动摇想要半途而废。他的下属左成给予宽慰,并且联想到自己在秦廷受到樗里疾、公孙衍功击,在列国又受到韩国相国公仲彭诋毁。在自己的这个窘迫境遇下,只能背水一战。
樗里疾和公孙衍在秦武王面前诋毁甘茂,秦武王迫于压力,想要召回甘茂给予警告。甘茂就给秦武王修书一封,提到息壤之盟君臣之间达成的约定,表达做君王的要相信自己臣下的愿望。秦武王于是增兵五万,派遣乌获率军协助甘茂。甘茂同时又把私财拿出来犒赏部下,秦军果然士气大振,一举攻破宜阳。
公元前307年,秦军趁着攻破宜阳之势,乘胜渡过黄河夺取武遂,并筑城防守。韩王害怕有灭国之祸,就派韩国相国公仲侈出使秦国谢罪求和。秦武王同意了求和,并召回甘茂回朝,留下向寿镇守宜阳。
宜阳之战,秦军斩首六万众,有效消灭了韩军的有生力量。秦国夺取宜阳,切断了韩国上党,新郑、南阳间的紧密联系。秦使宜阳变成东扩的桥头堡。