3至5世纪中国北方游牧民族的南迁

　　五胡南迁
　　从公元3世纪起，在中原汉族先进文化的强烈吸引下，居住于中国北部和西北部的五胡不断向南迁徙。魏晋统治者为了扩大兵源等原因，也往往强制他们迁居内地。至3世纪末，内迁的南匈奴大部分集中在山西南部的汾河流域；匈奴羌渠的后裔羯胡已由西域迁居山西东部武乡一带（西晋上党郡）；鲜卑已分为东部鲜卑与西部鲜卑，东部鲜卑迁至辽西地区，西部鲜卑则分布在甘肃、青海一带；原居青海和甘肃一带的氐族和羌族，部分迁入甘肃东部和陕西境内，部分南下四川。到西晋初年，内迁的匈奴、鲜卑、乌桓等族人口达40多万，迁入关中的氐、羌族人口达50多万，几乎占关中人口半数。
　　五胡十六国时期
　　内迁各族的上层统治者，利用西晋内部阶级矛盾和民族矛盾的激化，以其部族武装为基础，相继起兵反晋，建立割据政权。从4世纪初至5世纪中叶，北方五胡在中原地区先后建立了16个政权，历史上称之为五胡十六国。事实上，当时南迁的游牧民族并非只有五个，所建立的政权也不止16个。在内外交困的情况下，316年本已衰落的西晋王朝灭亡。东晋迁都建康，局促江南，与北方各族政权形成南北对峙局面。北方游牧、半游牧民族进入南方农耕世界，一方面造成了严重的破坏性后果，另一方面也学会了先进的经济和文化。同时，他们为农耕世界带来新的活力，促进了封建经济发展和各民族之间的交融。
　　嚈哒人是古代中亚地区的游牧部族之一。中国史书上称他们起源于长城以北的蒙古草原，后迁至阿尔泰山以南至天山东部地区。嚈哒人自称为匈奴，因其肤色较白，故亦称白匈奴。其真正族属，众说纷纭，莫衷一是。公元4世纪70年代，嚈哒人开始向南迁徙，占领粟特地区，即中亚锡尔河、阿姆河之间的泽拉夫善河流域。5世纪20年代，嚈哒人开始越过阿姆河向西方和南方发动进攻，首先征服了吐火罗斯坦，迫使贵霜帝国残部寄多罗贵霜西迁，贵霜帝国至此彻底灭亡。
　　嚈哒帝国
　　453年，嚈哒人大败萨珊王伊嗣俟二世（438457年在位），484年又杀波斯王卑路斯（457484年在位），占领呼罗珊大部地区，建口厌哒国，定都巴底延城（今阿富汗伐济纳巴德）。虽然嚈哒人对北印度的南侵被笈多王朝塞建陀笈多击退，但他们并未停止对印度的进攻。499年嚈哒人酋长头罗曼进占中印度马尔瓦地区，502年他的儿子摩醯逻矩罗大举进攻印度，并在北印度立国，以旁遮普奢羯罗城为都。至此嚈哒达到鼎盛，在东方控制了准噶尔盆地和塔里木盆地西部，与中国的北魏、西魏、北周，乃至梁朝都有交往，在西方和南方征服了萨珊波斯和印度大部地区，形成一个庞大的嚈哒人国家。然而，嚈哒的强盛未能长期维持下去，528年被联合起来的北印度王公击败，嚈哒王逃往喀什米尔。约558567年间，萨珊朝波斯联合突厥人夹击嚈哒，嚈哒国被灭，领土被瓜分，部民四散，逐渐与各族融合。
　　嚈哒人入侵波斯、印度以后，先后接受了波斯和印度文化，信奉拜火教，后来也有改信印度教的。因其处于东西方、南北方商路交通的中心，境内商业繁荣，对南北两个世界的交往，东西方经济文化的交流，都起到了桥梁的作用。
　　五胡乱华是中国历史的黑暗时代中国北方游牧民族大迁徙对东亚文明产生了重大影响：
　　首先，中国农耕文明区域在南、北两个方向上得以扩展，扩大了南方的农耕世界。北方大量的游牧、半游牧民族南下内迁，开始逐渐定居于黄河流域，并走向农耕化；同时，西晋大量的人口南逃，江南地区日益开发，中国经济重心从此由北方向南方转移。
　　其次，加快了各民族的融合过程，促进了中华民族的强盛。起初，汉民族与各少数民族之间，各个少数民族相互之间存在着非常尖锐的矛盾和冲突，仇杀不断，压迫深重。但在此过程中，各民族间的文化交往也日益展开，尤其落后的少数民族为先进的汉族文化所吸引，他们逐渐认识到要想使政权巩固，必须学习先进的汉族文化，必须实行汉族政权行之有效的统治模式。于是，很多少数民族政权的首领身体力行，例如匈奴统帅刘渊就以上党儒生崔游为师，学习易经、诗、书，博览史记、汉书及诸子百家。
　　刘渊像
　　鲜卑拓拔部所建北魏王朝，在孝文帝时期力倡改革，移风易俗，令鲜卑百姓着汉服，说汉话，仿立汉人的典章制度，为后来统一北方奠定了坚实的基础。同样，汉族也从各少数民族那里吸收了不少有益的东西，使其精神文化和物质文化大为丰富。随着各少数民族的日益汉化，中华民族大融合的进程大为加速。到公元6世纪末，隋朝统一中国之时，民族大融合的过程基本完成。这是促使隋唐帝国迈入中国封建鼎盛时代的重要历史前提之一。
　　再次，巩固了封建国家政权，促进了封建经济发展。由于社会动荡而不断出现的变革，封建生产关系得以调整，形成独特的形式。如三国时代，曹魏、蜀汉、孙吴三国，先后推行屯田制，以直接控制和剥削依附小农。私人地主也发展起了坞壁经济。西晋代魏之后，为改善国家财政状况，缓和社会阶级矛盾，以均政役，颁行占田、课田制，发展起以均田制与三长制为中心的政策体系，广泛施行于中国北方地区。这使北魏政权综合实力显著增长，由国家控制的编户在6世纪初达500多万户，为西晋灭吴时的两倍多。社会经济发展加快，国家税源和兵源扩大。589年隋朝重新统一中国，主要得力于北方地区的经济实力。均田制自北魏创立以来，先后被北齐、北周、隋、唐各朝所沿用，施行时间长达300多年。这一制度的选择和推行，为中国封建鼎盛时代的出现奠定了雄厚的物质基石。
　　隋朝版图