冯国璋私下倒卖烟土被人揭发，段祺瑞笑道我早知道他这人有钱癖

　　1917年，段祺瑞击败张勋以后，再度重新恢复了中华民国，为自己赢得了一个三造共和的美名。在扑灭了张勋复辟的第二天，段祺瑞便在幕僚们的簇拥以及大批军警的拱卫下，以共和英雄的姿态，威风凛凛地凯旋北京。摆在段祺瑞面前最重要的问题，就是总统的人选。
　　段祺瑞
　　进入北京以后的几天内，段祺瑞首先以极快的速度分两批发表了新的内阁成员的名单。在九位阁员中，除陆军总长一如过去由他自己兼任外，其中内务、司法、教育、外交和财政五席全部给了研究系，这是段祺瑞为了报答他们支持自己平定张勋，给他们的一份丰厚的回报。梁启超终于如愿当上了财政总长，这个职务早在马厂誓师时，段祺瑞就许给了他。内阁建立后，北京政府的大权又重新回到段祺瑞的控制之下。
　　对总统的安排，段祺瑞也做了比较周密的布置。早在段祺瑞进京前，他就密令陈文运率第八师的一个工兵营进驻中南海，以保卫总统府为名，实施严密封锁，不准任何人随便出入。黎元洪早在复辟时就逃进了日本使馆避难，段祺瑞此举就是为了防止他重返总统府。段祺瑞特意交代心腹傅良佐：黎元洪不能再做总统了，总统府也不能再让他回去，否则事情就不好办了，你明白我的意思吗？
　　傅良佐当然是心领神会，知道段祺瑞想要干什么。早在复辟发生前，黎元洪罢免段祺瑞的总理职务，同时电令张勋进京挑剔，才导致复辟发生，民国也因此中断。黎元洪也因此心中感到愧疚不已，所以在他避往日本使馆后，就致电请求冯国璋代行大总统，同时恢复段祺瑞国务总理的职务。
　　如今复辟平息，情况便发生了变化。按理说，黎元洪可以继续恢复大总统的职务，尽管他本人已经表示不再复任，但段祺瑞还是放心不下。尤其是西南方面的桂系、滇系，还有国民党的孙中山一派，都竭力主张由黎元洪复任总统，以防出现北洋系一统天下的局面。
　　1917年7月17日，就在段祺瑞公布最后一批内阁名单的当天，孙中山到达广州，他发表演说，声称要在广州召集国会，请黎元洪前来执行大总统职务。几天后，两广巡阅使陆荣廷与两广督军、省长也都发表通电，请求黎元洪复位。在这种情况下，段祺瑞必须尽快采取行动了。他的第一步便是封锁总统府，防止黎元洪卷土重来，第二步则是打算让冯国璋进京继续代行大总统之职，堵住西南方面的嘴。
　　从内心来说，段祺瑞其实并不想让冯国璋做总统。他与冯国璋虽然同属北洋系，还曾经是结拜兄弟，两人之间一度关系十分密切，甚至易子而教。然而，两人暗中一直互争高下，各立门户，都想做北洋系的老大。这种情况早在袁世凯时代就已经开始了，虽然在袁世凯称帝期间，两人因为都受到筹安会一系的排挤，有过一段时间的联合，但大部分时间两人依然是不和的。
　　黎元洪
　　袁世凯死后，段祺瑞和冯国璋分别坐镇南北，鼎足而立。为了争坐北洋系老大的位置，他们更是暗中较劲。段祺瑞在北京执政期间，冯国璋常常在南京搞一些小动作，唱些野调子，段祺瑞都看在眼里，感到很不痛快。不过，在府院之争期间，为了搞掉黎元洪，他必须得到冯国璋的支持，这才派人去南京，向冯国璋许诺让他当总统。现在事过之后，他当然不能不认账，
　　其实段祺瑞心中最为中意的大总统人选并不是冯国璋，而是袁世凯的老朋友、在北洋系有很大影响力的徐世昌。只可惜段祺瑞还没来得及策划让北洋系各路督军推举徐世昌，大家纷纷通电要求冯国璋到北京就任大总统，就连一向依附段祺瑞的安徽督军倪嗣冲也整天发电报，以大总统称呼冯国璋，而将黎元洪称之为前总统。这种情况下，段祺瑞也只得顺水推舟将冯国璋捧上台。
　　更何况黎元洪下台以后，桂系、滇系等军阀都是蠢蠢欲动。为了这些南方军阀，段祺瑞也需要与冯结成同盟。因此，他决定把总统这块肥肉送给冯国璋。此外，他心里还有一个小算盘，那就是把冯国璋弄到北京来要比把他放在南京更便于控制。对段祺瑞而言，一个在北京没有实权的大总统，远比冯国璋在南京拥兵自重更容易控制。
　　不过，段祺瑞有自己的小算盘，而冯国璋也并非等闲之辈。段祺瑞接二连三地拍电报，催促他北上就职，但他推三阻四，迟迟不肯动身。一方面，他在观望、等待，想摸清西南方面的底，另一方面，他对段祺瑞也不无戒心，就连他的夫人周氏和他的女婿陈之骥都不主张他到北京就职。
　　眼看冯国璋不肯出发，段祺瑞只好派人去请了。7月23日，段祺瑞派心腹靳云鹏为特使，率各界代表六十余人去南京促驾。靳云鹏到南京后，便向冯国璋转达段祺瑞的话，表示他此次组阁，愿意听从冯四哥的话，大家都是北洋系的，还曾经是结拜兄弟，只要兄弟同心，必定可以统一全国。
　　冯国璋可不相信这所谓的同心，他声称自己迟迟不进京的原因主要有三点：第一是南方派系的反对，他还在疏通之中；第二则是自己为了顾全大局，决心要拥护黎元洪复位。实际上当时黎元洪已经一再表示绝不复职，冯国璋这样说当然是故作姿态而已。至于南方反对派系，的确是他考虑的一个因素，但也不是主要原因，更多还在于他对段祺瑞的忌惮。
　　对冯国璋而言，自己坐镇南京，能够拥兵自重，与段祺瑞抗衡，但要是去了北京，无异于落入了皖系的控制之内，想要控制局面十分艰难。然而虽然局面不利，但冯国璋依然想要去北京，因为总统的诱惑对他太大了。早在护国运动时期，冯国璋就已经有了做总统的想法。五将军通电曝光以后，冯国璋率领北洋系诸将逼得袁世凯取消称帝，声望一跃而达到顶峰，袁世凯与护国军的和谈也都寄托在冯国璋身上。然而冯国璋没有想着如何促成和谈，却一心指望护国各省能将自己推举为大总统。冯国璋的和谈通电暴露了自己的野心，不光没有得到大总统的位置，反而让自己声望大跌。此后，冯国璋对大总统的位置依旧不死心，眼下机会就在眼前，他当然不愿意错过。
　　冯国璋
　　冯国璋之所以还不肯去南京，是因为他还有一些布置没有完成，这些布局主要包括：一、调任原江西督军李纯到南京来接替他留下的江苏督军一职，南京是他的大本营，必须掌握在自己人手中，以作为将来的退身之地。二、调任直系的另一员大将、陆军第二师师长陈光远为江西督军，以接替李纯留下的地盘。这样，加上湖北督军王占元，直系督军三足鼎立，在他进京后可作为后援。
　　正如冯国璋所预料的一样，其后李纯、陈光远、王占元三人在长江流域形成了一个相当大的势力范围，被称作直系三督或者长江三督，是冯国璋有力的支援。除此而外，冯国璋还向段祺瑞提出，调陆军第十五师担负总统府的保卫，师长刘询出任总统府拱卫军司令。黎元洪担任总统时，总统府的拱卫一直是由步军统领和京师警察总监安排，冯国璋还是在于防备段祺瑞。
　　陆军第十五师是由清末的禁卫军改编而来，这是一支在袁世凯重新出山后组建的部队，一直由冯国璋统率。冯国璋去南京担任江苏督军时，禁卫军也跟着他一起前往。后来禁卫军被改编为两个师，分别是陆军第十五师和陆军第十六师，都是冯国璋的嫡系。冯国璋将陆军第十六师留在南京，而带着陆军第十五师上任，也是不希望自己没有兵权被段祺瑞控制。
　　段祺瑞对这些安排显然并不满意，但在冯国璋提出后，他却没有反对。包括江苏督军一职，他原本想给段芝贵的，但在冯国璋的坚持下，也最终做了让步。此时，段祺瑞对冯国璋是一再迁就，目的就是希望他能够尽快进京。
　　就在这时，江苏方面忽然发生了一件大事，冯国璋暗中联系张謇与英国商人密谋，打着制药的旗号，用民国元年的公债票一亿元，买下英国人存放在上海的1600箱烟土。这些烟土除了少量用于制药外，其余都是官商勾结进行贩卖，以牟私利。这件事原本由前财政总长曹汝霖经手办的，冯国璋在背后负责，段祺瑞却并不知情。
　　不过因为段祺瑞眼下执掌北京政府大权，曹汝霖担心事情泄露，会被段祺瑞责怪，于是便找来段祺瑞的亲信徐树铮、曾毓隽商量，想将两人拉入伙，由此将此事掩盖下去。倒卖烟土本身就是违法行为，而挪用公债票更是违法中的违法，更何况数目巨大，参与者又多为政府要员，一旦泄露出去，无疑将是轰动全国的大丑闻。徐树铮、曾毓隽不敢擅自做主，赶紧回去报告给了段祺瑞。
　　利用手中的权力经商谋利，这在北洋军阀统治时期早已司空见惯，并不新鲜。各地军阀、大小官员，几乎无不有份，但段祺瑞对此却极为厌恶。在他当政的十几年里，从没有染指过任何生意，也没在任何一家银行投过资本。段祺瑞不仅在合肥原籍没有房产、土地，而且在全国各地的风景名胜处也没有修过别墅和住宅。
　　为了扩展皖系势力，在段祺瑞的批准下，北京政府曾向日本秘密借过大笔款项，受到外界强烈批评，但这些借款中，段祺瑞并没有雁过拔毛，中饱私囊，这在当时物欲横流、无官不贪的社会里堪称凤毛麟角。在段祺瑞执掌北京政府之时，各省大员常常来向他送礼，有时为了顾及送礼者的情面，他会从中拣上一两样不值钱的东西留下，其余一概退还。当时的军政界都知道，段祺瑞这个人不贪财，也不喜欢收取他人的礼物。
　　与段祺瑞相比，冯国璋这一点就差多了。他有不少生意，而且有机会就伸手。袁世凯在世时，为了拉拢冯国璋，还曾给他发放专门的经费。段祺瑞对此十分不屑。然而，这一回，当他得知冯国璋利用公债倒卖烟土时，其反应却出乎意料。段祺瑞听到徐树铮和曾毓隽的汇报后，并没有气愤，只是笑着说道：我和冯国璋认识多年，算是老朋友了，我知道他一直都有钱癖。虽然我不喜欢这一点，但现在这种情况，我决不能站出来指责他，更不能因小失大，坏了双方的感情。更何况这事是由江苏官商一起干的，他们就算事先来征求我的意见，我也只能装聋作哑。同时他还告诫徐树铮两人：你们两人千万不可沾染这个事，不仅不能沾染，还要尽力帮他们掩盖。这件事不需要再提了，我以后见到冯国璋也不会提起这个事。
　　曹汝霖
　　段祺瑞如此袒护冯国璋，自己还要装聋作哑，当然不是因为两人之间的交情，而是因为时局的需要。复辟平定后，南北双方围绕着《临时约法》和国会问题再度起争执。段祺瑞主张不要约法和国会，南方则打着维护约法的旗号掀起了护法运动。一时之间，南北双方通电不断，随着关系越来越紧张，甚至开始了整军备战。
　　7月21日，海军忽然反叛，海军总司令程璧光、第一舰队司令林葆怿等人通电全国，表示不承认国会解散之后的政府。孙中山也发表演说，指责段祺瑞是在搞假共和。在这种情况下，为了团结北洋系，为武力平定南方做准备，段祺瑞当然不能因小失大，因为烟土的问题就与冯国璋起冲突。
　　段祺瑞派张联棻前往南京时，还特地放低姿态，让他转告冯国璋说，自己愿意四哥当一辈子国务总理，请冯四哥赶紧前往南京就职。话都说到了这个份上，冯国璋自然不好再推辞，他的布置已经完成，当然要前往北京了。
　　7月29日，冯国璋终于通电北上。31日，冯国璋专列抵达天津时，段祺瑞派财政总长梁启超、司法总长林长民以及曾毓隽和各部代表前往天津迎接。8月1日，冯国璋到达北京，段祺瑞亲率军政要员前往车站恭迎。见面时，两人情绪都十分热烈，久久握手，并互致问候，显得亲密无间。
　　黎元洪原本为了避免尴尬，以生病为由住在了法国医院，但冯国璋却表示要见上一面，他只好又搬回了自己家里。冯国璋到达北京当天，立刻去见了黎元洪，并当场表示要迎接黎元洪复位。黎元洪当然知道这只是客套话，也顺势客套了一番，并再度表示自己不会复位，请冯国璋担任大总统。
　　既然黎元洪已经表态，冯国璋也就不再客气了，他在8月6日正式通电全国就任大总统。此时的黎元洪只能黯然离开北京了，他在8月28日向冯国璋提出需要前往天津养病。冯国璋巴不得黎元洪赶紧立刻北京，自然立刻批准下来。倒是段祺瑞对黎元洪并不放心，他虽然没有阻拦，却要求汤化龙等人对黎元洪进行担保。要求他离开北京后不得从事政治活动，也不得南下。黎元洪到天津以后，段祺瑞也没有放过他，专门让直隶督军曹锟派人监视。
　　实际上北洋政府的根本问题，并不在黎元洪身上，此前因为黎元洪并非北洋系，北洋各派都将矛头全部对准了他。眼下黎元洪被赶走，北洋系内部的矛盾也开始爆发了出来，北洋各系围绕着总统和内阁问题，不断产生冲突，互相之间也开始了排挤。
　　冯国璋刚刚到达北京，他跟段祺瑞之间表现出了前所未有的友好。作为大总统，冯国璋刚到北京，各种公务纷至沓来，又是办理移交，又是接见各国公使，还要出席各种欢迎会，加之各种应酬不断，他忙得不可开交。尽管如此，到达北京后的第三天，冯国璋还是专门抽出时间去段祺瑞家中拜访，并在那里与段祺瑞共进午餐。饭后，他们还一起去看望北洋系的另外两位元老徐世昌和王士珍。
　　此时在北京的王士珍可谓是尴尬至极，他与段祺瑞、冯国璋两人都曾经是北洋军的领袖，被人称之为龙虎狗的北洋三杰。然而进入民国以后，段祺瑞和冯国璋权势越来越重，倒是王士珍这个北洋之龙混得远不如两人。更何况他还参加了张勋的复辟活动，现在两位老朋友，一个做了大总统，一个做了国务总理，他哪有脸与两人相见。冯国璋就职以后，王士珍就提出了辞职，并表示要返回老家真定隐居。
　　冯国璋与段祺瑞这次拜访，就是请求王士珍继续担任参谋总长。冯国璋当场表示：我们都是老朋友了，今后应该一起办事，也不用分什么彼此，什么总统、总理、总长都是一个样，大家都是好朋友嘛。段祺瑞也表示：四哥才刚来北京，正是需要我们三人鼎力团结的时候。王士珍听了两人这么说，自然不好再推辞，于是再度担任起了参谋总长。
　　王士珍
　　段祺瑞与冯国璋如此做派，都是不希望北洋系内部出现分裂，给南方军阀可乘之机。冯国璋更是表示，以后府院之间绝对不会再度出现争执，总统和总理都是一家人，双方会联手起来，一心为了国家做出贡献。此前被黎元洪所反对的对德宣战提案，在冯国璋做总统以后立马就通过了。
　　冯国璋和段祺瑞两人虽然口头上说得好听，但两人都想要把控北京政府，这就注定了两人根本不可能有真正的和平。冯国璋的实力背景都远超黎元洪，这也让他与段祺瑞之间的矛盾比之前的府院之争更为激烈。