东林党的存在对明朝起到了相当的负面作用，他们为士绅阶级代言、发声，嘴上仁义道德、忠君爱国，实则维护自身利益，罔顾国家社稷，对广大百姓的疾苦熟视无睹，只沉醉于自己的利益体系和功名利禄之中。
东林党兴起时，正是明末社会矛盾日趋激化之时。当时国家财政危机四伏，天灾接连不断，百姓凋敝，急需税赋来赈灾、来填补财政漏洞。然而，东林党这些人却引经据典的反对征税。表面上心系天下，其实则是借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。
他们口口声声提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊。但实质上却是在为大地主，江南商贾等利益集团发言。
东林党满口仁义，张口闭口都说为国为民。然而，他们却是为了反对国家通过调整税赋体系，来改变财政困局，极力的维护自己的既得利益。这些伪善的士大夫们对饱受明末饥荒的广大灾民的悲惨现实视而不见，对朝廷的征款赈灾行为极力阻挠，时刻守着自己的那些田宅和银子。
他们与阉党对明朝的败亡都有不可推卸的责任！正是东林党帮的倒忙，是的明朝陷入内忧外患之中，使得农民义军源源不断。
