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北斗七星——酒斗与汤匙

你可以不知道“七月流火”“三星在户”,可以不认识牛郎织女,但你必须知道“斗转星移”“泰山北斗”,必须认识中国北方夜空中那7颗亮星组成的大勺子。它们对中国人的重要程度已经远远超出了普通星座的范畴,在笃信天人感应的年代,北斗七星俨然成为人们生活中不可或缺的一部分。

北斗是北天极附近最显著的星象,在今天的人们看来它很像是一把大号汤勺,很多人甚至直接叫它勺子星。古人称它为北斗,是因为它形似殷周时期的酒斗。这是一种舀酒用的长柄器物,而并非后来称量粮食用的量斗,它们在形状上是不同的。

这7颗星有多套不同的名称,北斗一至四称“斗魁”,又名“璇玑”,五至七叫“斗杓()”“斗柄”“玉衡”“天罡”等。

不同文化中,星星组成的图案被赋予不尽相同的形象。中国人眼中的酒斗,到了古希腊人那里变成了一头大熊,玛雅人则认为那是7只金刚鹦鹉,印度人将它们视为7位智者,罗马人却把它们看作7头牛……

公元前1世纪古埃及依西斯神殿星图中北斗七星被描绘成一条牛腿。

北美苏族印第安人将其想象为一只臭鼬。

日本民间将夏夜呈倒悬状的北斗称为“舵星”。

英国先民将北斗七星想象成一具不停耕田的犁,称为“plough”,意思就是犁。

法国南部居民则认为它是一口巨大的平底锅。

北斗七星不会永远保持现在的样子。虽然与行星相比,组成星座的星星看起来恒定不动,才有了“恒星”这个名字,但事实上它们都在高速运动,只是离我们太过遥远,在我们的有生之年根本无法察觉。但经过数万年后情形就不同了,10万年后北斗的形状将发生很大变化,那时的人类会将它想象成什么呢?

除天枢和摇光外,北斗中的5颗距离我们都在80光年左右,而且运动方向和速度也大致相同,20万年来相对位置变化不大,它们之间是否有联系呢?人们经过研究发现它们连同周围一些暗星都诞生于5亿年前的同一片星云中,是距离地球最近的星团状天体,被称为“大熊座移动星群”。

斗转星移——建四时,移节度

古人重视北斗的传统,是与我们所处地理位置密切相关的。华夏文明发祥于北纬35°左右的黄河流域,对于生活在这一地区的人们来说,北斗七星是拱极星区最显著的星象。由于岁差的缘故,它的位置在数千年前比今天更接近北天极,终年常显不隐。正是由于北斗的这一特殊位置,因而在古人的观象授时中,北斗较之黄道或赤道上的任何星象都更有优势。

随着地球的自转,北斗七星犹如钟表上的指针,绕着北天极昼夜旋转。它每旋转15°恰好是1小时,默默地为人们指示着夜晚的时刻。

如果我们在每天黄昏静候群星出现,就会发现斗柄所指的方向每天逆时针偏移1°,每月行移30°,3个月累计一个象限,一年后又回到原处。古人据此参悟出了斗柄指向与寒来暑往季节变迁的关系,这就是自古流传的节令歌诀:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。”

北斗的这一特性很早就广为人知,中国最早的历法《夏小正》中说:“正月斗柄悬在下,六月初昏斗柄正在上。”而西汉初年的《淮南子·天文训》则说:“帝张四维,运之以斗,月徙一辰,复反其所。正月指寅,十二月指丑,一岁而匝,终而复始。”可见至少在西汉初年,古人已经将斗柄指向与一年中的12个月联系了起来。

每月初昏观测

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