在中国象棋中，有一个最基本的结构，那就是“楚河汉界”。那么历史上究竟是否存在过楚河汉界呢？
在历史上，楚河汉界曾经真实存在。那是秦朝灭亡后，汉王刘邦领导的汉王集团和西楚霸王项羽领导的楚集团长期战争和对立的结果。汉四年八月，经过长期拉锯战，两大集团达成了合约：中分天下，以鸿沟即广武涧为界，鸿沟以西为汉，鸿沟以东为楚。这就是著名的楚河汉界。今天的河南省广武涧东霸王城边，仍然矗立着鸿沟界碑。
鸿沟故址界碑
刘汉和项楚两大集团的对立在中国历史上有极为重要的意义。刘邦和项羽本来都是楚人，刘邦为楚丰沛中阳里人，平民出身。而项羽则是楚国芈姓项氏贵族的后裔，其祖父项燕曾为楚国末代名将，曾领导楚军击溃秦李信军二十万人，是为秦末兼并六国战争中唯一的一次大败。
秦国一统天下之后，以政权力量为依据向华夏各地推行帝国统治。这种统治在华夏各地都取得了成效，唯独引发了风俗极为不同的楚人的极度反感。楚国盛行一句预言，“楚虽三户，亡秦必楚”。这句预言本来只是泛指，但却巧合地实现了。秦朝末年，陈涉、项羽、刘邦三位来自楚国的雄杰相继起兵反抗秦国，在各地的复辟潮流中独树一帜。最终，项羽依靠杰出的军事才华取得了领袖地位，并确立了以自己西楚霸王为中心的分封体系。
项羽所确立的新的分封体系很快遭到了刘邦领导的汉王集团的对抗。刘邦以自己的丰沛故人为核心，重新团结起了秦国的军功阶层，凝聚起了一支顽强的力量，并起用韩信、彭越等对项羽极为不满的势力，与项羽的西楚集团展开了博弈。经过长期的艰苦卓绝的消耗战争，两方面都同意了议和。
楚汉鸿沟对峙图
汉四年八月，刘邦派遣此前一直籍籍无名的侯公出使游说项王，达成合议，两国中分天下，以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。项羽认可了这一合约，并释放了汉王刘邦的父母妻子，军中欢庆议和成功、高呼万岁。
鸿沟即广武涧，位于今河南荥阳。战国时代，魏惠王十年(公元前360年)，魏国出于水利需要，两次动工修建鸿沟。鸿沟西自荥阳引黄河水为源，向东流经中牟、大梁（今开封），折而南下，入颍水沟通淮河。鸿沟这条运河的修筑，把黄河与淮河之间济、濮、获、涡、沙、颍等主要河道连接起来，战略地位十分重要，所以向来为兵家必争之地。
战国时期鸿沟主线图
参考文献
《史记·项羽本纪》
