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为什么猫会咕噜咕噜地叫?真的是因为开心吗?

没有人肯定猫咕噜咕噜叫的确切原因,但人们却有很多合理的猜测。显而易见的原因就是它们心情愉悦、感觉良好。然而这并不能一概而论:有些猫在肚子饿、受伤或受到惊吓时也会咕噜咕噜地叫。最令人惊讶的是,人们已经证明猫咕噜咕噜叫的频率能促进骨骼再生——对!就是骨骼再生。

虽然人们还不清楚中枢神经系统是如何产生并控制这些痉挛的,但猫在吸气和呼气的过程中,是用咽喉和隔膜肌来发出这种声音的。19世纪早期的分类学家认为,猫科动物既可以咕噜咕噜地叫,也可以大声吼叫;而这就是区分猫科动物的标准——“咕噜咕噜叫的猫”(猫亚科)以及“大声吼叫的猫”(豹亚科)。

现在,尽管分类学家认为大部分的猫科动物都能咕噜咕噜地叫,但还是有一小部分的豹类动物(不能确定)可能并不会这么叫,它们有:狮子、金钱豹、美洲豹、老虎、雪暴以及云豹。(猎豹和美洲狮呢?嗯,它们会咕噜咕噜地叫)

所以它们为什么要发出这种叫声呢?如果这种咕噜咕噜的叫声是一种交流方式,那这也只能是和最亲近的小伙伴交流了,因为这种叫声的频率低、声音小,传不出去太远。咕噜咕噜的叫声(与许多哺乳动物其它低频的发声)通常都与一些积极的社交情景有关,例如哺育、刷洗、放松和显得友善。

猫咕噜咕噜叫很有可能只是在安慰他人或自我安抚,因为猫在紧张的情形下也会这么叫。要是这样的话,猫咕噜咕噜地叫就等同于人类哭泣、大笑、分散自身注意力或者甚至整理桌子等一系列抚慰自身的行为了。有些兽医和爱猫人士发现,当一只猫受伤时,另一只就会躺在它身边,咕噜咕噜地叫(人们称这一行为为“咕噜疗法”),尽管关于这一方面的科学文献微乎其微。

除却安抚受伤的小猫外,“咕噜疗法”还有治愈骨折的功效。家猫咕噜咕噜叫的频率在26赫兹左右,这一频率范围有助于组织再生。这其实没有听上去那么疯狂:就和高强度体育锻炼有利于骨骼健康的原理相同;这是因为骨骼受压后会变得更加坚韧。

在自然环境中,猫花费大量时间趴在地上,伺机出手捕猎;因此,咕噜咕噜地叫可以促进骨骼增长,防止骨骼虚弱、变脆。事实上,人们已经为一种类似咕噜声的震动装置申请了专利,因为这种装置很可能会在治疗中起到作用。有些研究人员还提议在漫长的太空飞行旅途中,向宇航员脚上绑定振动片,以保持骨质密度。

猫咕噜咕噜地叫的原因绝不只有一个。俄亥俄州立大学的猫专家和兽医托尼·巴芬顿(Tony Buffington)说道:“所有行为都取决于历史、环境和展望;因此要是认为猫咕噜咕噜叫的原因只有一个,也太过天真了;这就好比人类只会因为一个事情而放声大笑一样”。

人类的大笑可能出于心情愉悦、表示礼貌、惊讶奇怪、不适尴尬或嘲笑他人的需要;而只有所处环境才会让旁观者明白到底对方是因何发笑。

如果我们能让一只猫“不再咕噜咕噜地叫”的话,或许我们就能知道这种肚子发出的低频率声响到底有什么作用而来。但是巴芬顿说道:那你要怎么做?不让它呼吸?这样你只会白白地失去一只猫。如果你真想知道你尤为喜爱的那只猫为什么会咕噜咕噜地叫,就注意一下是什么让它这么叫的,而且这叫声又会带来什么效果。

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