吉尼斯世界纪录（英文Guinness World Records）起源于英国，被公认为全球纪录认证的机构。吉尼斯世界纪录又称金氏世界纪录或健力士世界纪录，它的产生与啤酒有关。
1759年，一位叫吉尼斯的爱尔兰人在都柏林开办了一家啤酒作坊，生产的啤酒名为吉尼斯啤酒。经过200多年的努力，吉尼斯啤酒行销世界100多国家和地区，吉尼斯由此出名。
据说，当时人们在吉尼斯公司饮酒时，常常一边喝酒，一边争论世界上什么最大、最小、最重、最轻等问题。公司老板为了招徕顾客，印了一些小册子来回答这些问题。日积月累就为后来的吉尼斯世界纪录收拢了很多珍贵的素材。
1951年，在一次狩猎聚会上，当时英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休•比佛（Hugh Beaver）爵士与别人发生了争论：欧洲飞得最快的鸟是哪种——松鸡还是金鸻。比弗爵士意识到，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，它一定会大受欢迎。
当时在伦敦经营一家资料收集站的孪生兄弟诺里斯•麦克沃特（Norris McWhirter）和罗斯•麦克沃特（Ross McWhirter）受比弗爵士之托，为《吉尼斯世界纪录大全》收集资料，记录事实，比弗爵士的想法变成了现实。1954年，《吉尼斯世界纪录大全》出版公司在英国伦敦成立，归属于吉姆森旗下。
完成初期调研后，麦克沃特兄弟开始着手编写。经过日复一日、每周工作90个小时的努力，麦克沃特兄弟终于在1955年8月出版了《吉尼斯世界纪录大全》（ISBN：978-1-904994-67-1 ）。从那时起，《吉尼斯世界纪录大全》就成为家喻户晓的名字。麦克沃特兄弟可能没有想到，这本书的销量经久不衰，并缔造了世界上最知名、最被信任的纪录品牌。
吉尼斯纪录认证部门同样名副其实的继续他们的光辉事业，尽最大的努力保证每一个吉尼斯世界纪录都是准确和合适的，以及审核人员在工作的时候都不带偏见、公正诚实。《吉尼斯世界纪录大全》每年都会修订充实约1/5的内容，出一个新版本，至今已有包括原文在内37种语言。《吉尼斯世界纪录大全》总计达288页，收录了近200万条世界纪录，在全球100多个国家和地区累计销量已逾1 亿册，是世界上最畅销的版权图书之一。
1954年9月16日出生在美国纽约的阿什利塔•福曼（Ashrita Furman），是创造了吉尼斯世界记录最多的人，同时保持了131项记录，从1979年开始，他独自一人就创造了超过300项的吉尼斯世界纪录。阿什利塔非常喜欢阅读《吉尼斯世界纪录大全》，并梦想有朝一日自己的名字也能留在上面。而创造吉尼斯世界纪录第二多的人，至今只保持了22项纪录。
在中国，80年代中期，一个叫《吉尼斯世界纪录集锦》的系列片登上了央视，并车轱辘似乎地来回播放了好多次。节目里千奇百怪的世界纪录挑战，让不少中国人头一次知道了，世上还有这么一种活动。不过吉尼斯世界记录更进一步在中国广为人知，尤其是为90后所知，靠的应该是从2006年起每年在春节假期播放的《吉尼斯中国之夜》。和一年比一年正襟危坐地春晚相比，《吉尼斯中国之夜》算是少有地能触到“撒野”层面的央视节目。
文/刘虹（作者单位：香港中文大学文学院）
