#2023癸卯兔年# 【PS大众科学新春特辑】#兔年说兔#
家兔的起源？没人知道答案是什么，因为几乎没人想过问这个问题。
法国修道院的僧侣于公元 600 年驯化了野生穴兔。当时，时任教皇格列高利一世下令，称“兔胎是鱼不是肉”，基督徒在大斋节期间可以食用兔子。于是，欧洲修道院的僧侣们开始四处饲养兔子，经过 1400 多年的选择性繁殖和驯化，它们最终变成了今天在我们家里蹦蹦跳跳的毛茸茸的宠物兔。
这是一个很棒的故事，但实际上这并不是真的 。首先，经过考证，教皇格里高利一世从未发表过这样的命令或声明。其次，驯化兔子远不止历史上单一的“僧侣饲养”这样简单，其过程要比我们想象的复杂得多。
牛津大学进化生物学家 Greger Larson 首先发现了这一谬论，而且纯属偶然。在研究兔子基因组时，他所领导的研究小组追踪了梵蒂冈记录，希望借此描述“教皇格列高利一世允许用胎兔制作食物”。但他们没有找到任何相关故事的记录或证据。这真的让他们很惊讶，因为这是科学论文中常见的故事。
通过对野兔和家兔两个种群基因数据的研究，Larson 发表在《生态学与进化前沿》上的报告指出， 5000 万～6000 万年前，原兔类进化为始祖兔；3000 万年前，始祖兔进化为野兔；而人类驯化兔子的历史可能要追溯到 7000～12000 年前 。但相关论点受到了遗传学家的质疑。目前人类驯化兔子的历史众说纷纭（多为3000～4000年前），由于缺少证据，迄今仍无法做出准确估计。
好在，找出“吃兔子”的出处，要比破译兔子驯化背后的真实历史简单许多。在研究报告中，Larson 认为，人们将教皇格列高利一世与一个历史同期的同名人物混为一谈。这个人就是 法国图尔的基督教主教、历史学家 Saint Gregory of Tours（圣-格列高利，538～594年），有记载这位主教曾暗示人们在大斋节期间吃小兔子 。
