当下，人们正在不断地找寻着更好的经济节能方式，采用紧凑型小排量的燃油发动机、油电混合动力系统亦或是纯电动系统的新车层出不穷，混动和纯电动概念车几乎已经成了车展中的必有元素，而究竟它们的节能效果如何，能否从根本上保护环境，同时是否会成为未来汽车工业的主要发展方向，都还有待时间的考验。
曾有报道称，全球的石油能源或许在未来几十年内就会耗尽。至于电能，小到北京周边，每到夏季都会对一些地区进行限电，如果发生比较极端的情况，能满足日常用电就不错了，何来给车充电。
所谓未雨绸缪，现在的诸多顾虑虽然看似悲观了一些，但不可否认，探索新的能源形式已经是迫在眉睫。而在现有的各种能源中，尽管人类在经历了历史上几次重大核泄漏事件之后，很难在对其报以充足的信心，也许对于潘多拉魔盒的好奇心应该就此终结，不过，未来终归是个未知数，只要探索不止，总会有更好的解决方式。
其实早在上世纪四十至五十年代，在核能驱动的潜水艇和船只不断涌现的年代，汽车设计师们就已经开始对这种潜力无限的能源展开了无限遐想，原子概念车也就此诞生。由于这种车的动力系统是通过不间断的核反应来为其提供能源的，因而从设计角度上讲，它们不会有任何副作用，而且也不用加油。
到了上世纪五六十年代，核能发展仍处于启蒙阶段，人们同时也针对用核能驱动的汽车进行过多次大胆尝试。当时人们还曾经一度认为核能可以引来无限商机，地球上将到处都是由清洁能源驱动的飞行汽车，乃至无人驾驶的厨房。
当然也正如我们所料，这些幻想很快在付诸于实践之后逐步破灭，原因也很简单，核反应这项技术本身就存在诸多问题，最主要的一点就是，普通汽车的动力系统的承载体量还是太小，并不能完成一次核反应，除非车内搭载武器级的原子材料，而这样一来，随便一场小车祸，都会导致一次小范围的核爆炸。
很多设计师还曾经希望能够创造出一种轻量化的防护材料，或是类似力场的介质，用以保护驾驶者和乘客免遭核爆炸侵害，不过至今这样的“超级材料”也尚未被创造出来。当时还有分析师对原子概念车进行过评估，据推测一台核能驱动的汽车，至少需要50吨的屏蔽材料，才有可能阻挡住核爆炸的威胁。
尽管通过核反应来驱动汽车的想法并不是毫无希望，用激光和钍盐驱动引擎的想法也曾经被纳入讨论范围，不过现在再提及往事，恐怕多数人还是会对于当时的想法一笑置之，更何况在日本福岛事件之后，政府对于核能的利用以及民众对于核能的恐惧感，都对这项能源的发展造成了一定影响，我们不妨还是来回顾历史上的几款核能驱动的汽车吧。
1958年款Arbel Symétric
第二次世界大战对于欧洲来说绝对是不可磨灭的伤痛，尽管狂轰乱炸的黑暗年代已经远去，但战争的洗礼也让欧洲人变得更加勤奋，以重建更为美好的家园。这部Arbel Symétric就是战后为了节约石油资源而进行研究的产物。当时这款车的说明手册上，特别提到了“Genestatom”，它是一个40千瓦的核能发电机，利用放射性废料通过热电反应作用，来驱动一台汽车，而这个核燃料加热源只需要每五年更换一次。
Symétric的座舱也很有未来感，带有明显太空时代风格，可以转动的船长座椅，以及能在夜间发光的保险杠等。不过Arbel公司的这部极富创造力的作品最终还是未能实现，法国政府当时也未对这个项目报以任何期望，而由于公司高额的负债，很快在1959年便销声匿迹。
1958年款Nucleon
1958年，Nucleon由福特的设计师负责完成，那时人们对于原子车的开发非常热衷。Nucleon乍听上去以为是一位超级英雄，而它看起来就像是一部未来的肌肉皮卡，可惜的是这台概念车连一部全尺寸的实车都没造出来，只有一个车模。
Nucleon通过置于车尾的小型核反应装置驱动，与用核能驱动的潜水艇原理比较类似，设计师们预测Nucleon在完全耗尽能源之前可以行驶大约5000英里。
设计师们的想法是，驾驶员能够以一种非常便捷的方式将更换核能动力系统，不过乘客的位置还是被放在了车身前部，以尽可能的离核反应堆远一些，不过即便是这样，事实上，大量的保护装置还是会让车辆的体积大到无法想象，对于驾驶员的要求也非常高。
福特的设计师也希望未来有一天可以发明出一种轻量化的防护板，能让Nucleon变为现实，尽管到目前为止这种轻量化材料也并未被发明出来。玩过游戏《辐射》（《Fallout》）的玩家应该对这台用核能驱动的车并不陌生，各位还可以在位于密歇根州迪尔伯恩的亨利福特博物馆里见到它的踪影。
1958年款Simca Fulgur
如果说哪部车为《杰森一家》的主人公George Jetson的座驾带来了灵感，那么一定是这部Simca Fulgur，虽然这台车从来没想过要飞行，但是塑料泡泡状的车顶，隐藏的车轮让它看起来就像是太空时代的飞行器。
事实上，这只是一位法国设计师的练习作品，也并没有要量产它的想法，1959年，Simca Fulgur在日内瓦车展上亮相，当时是为了预测2000年的汽车样式，这部采用原子动力驱动的概念车，配备声控技术，并由雷达进行领航，同时采用了上世纪五十年代的另外一项先进的陀螺仪技术，所以它只有两个车轮。
1957年款Studebaker-Packard Astral
Astral于1957年的South Bend艺术中心亮相，后来也曾在日内瓦车展上进行过展出，它以好似科幻片中的外观样式吸引了不少观者，整个车只通过一个车轮来保持平衡，同样应用了陀螺仪技术，据悉它还可以盘旋于水上。而为了能保护驾驶者和乘客免受辐射损害，Astral安装了用于防护的能量帘，类似于力场，可以完全消除碰撞造成的影响，这也让它的离子核能引擎看起来更合理一些。
Studebaker-Packard的这项合作成果当然也并没有实现量产，Packard品牌在这台车发布不久后便消逝，Studebaker随后也销声匿迹，这款概念车后来被运送到各种经销商的店铺宣传活动中作为展示品，现在可以在洛杉矶的Petersen汽车博物馆内寻找到它的身影。
1962年款福特Seattle-ite XXI
