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为什么印度人发明的数字叫阿拉伯数字?

时间:2022-05-09 07:49:59 热传 我要投稿

生活当中,我们最熟悉的符号,恐怕就是“0123456789”。众所周知,这些符号是“阿拉伯数字”,但很多人并不知道它最初来自印度。

印度是四大文明古国之一,但相对于古埃及、古巴比伦、中国而言,这个南亚国度对古代数学的研究资料十分匮乏。不过我们从婆罗门教、佛教的经典文献里,可以看出印度人有着优秀的数字天赋。

印度人什么时候发明“0123456789”,目前没有人知道,唯一确定的是约公元1200年前流传到阿拉伯地区。如图所示,当时的数字跟现在很不同,显得歪歪曲曲的。

印度发明的数字被阿拉伯人接受,最大的原因就在于实用性,相比较其他地区而言。像阿拉伯人、欧洲人用的是象形文字或者单纯符号,至于中国人也是用多笔画的汉字来书写。

那么,为什么要靠阿拉伯人来传播?很简单,当时阿拉伯帝国横在印度和欧洲之间,而印度人又很少去欧洲,几乎全靠阿拉伯人来当中介。

另外1个原因是阿拉伯帝国重视学术,帝国境内重视对外来文化的吸收,印度数学被纳入视眼。印度数学,不仅有着简便的写法,而且“10进位计数法”也很实用。

所以,印度数学被引入到阿拉伯地区之后,马上成为当地商人、数学家非常乐于研究的显学。

印度数学书被翻译成阿拉伯文,逐渐以“阿拉伯算数”之名传播到欧洲,于是那些数字也被称为“阿拉伯数字”。

我们说印度数字、阿拉伯数字、现在数字,三者在书写上是差异比较大,但是最核心的东西是一样的——实用。这种实用表现在书写方式方便,并且10个符号可以任性组合或者运算,表现各种数字。

这点优势太明显!因为无论是埃及数字,还是巴比伦数字,或者罗马数字,都只能单纯表示数字富豪,基本不可能进行运算。

综上所述,我们知道“阿拉伯数字”来源于“印度数字”。它之所以被称为“阿拉伯数字”,原因是阿拉伯人在对外交流中传播了它,阿拉伯化的书写方式让世人误以为是阿拉伯人发明的。