位于长江三峡大坝的升船机将开启通航试运行。该升船机的最大提升高度为113米，最大提升重量超过15500吨，是目前全球最大的升船机。
长江三峡集团公司官网消息称，三峡升船机工程5月13日通过了试通航前的验收，按国家批准的设计方案完成建设，具备试通航条件。三峡升船机为客货轮和特种船舶提供快速通过大坝的通道，是三峡工程的永久通航设施之一。
来自三峡升船机主体工程土建方葛洲坝集团的资料称，全球已建、在建的大型垂直升船机提升高度都在100米以内，三峡升船机的技术和施工难度也均为世界之最。
升船机的原理和电梯颇为类似，可以理解为帮助船舶通过大坝的一部巨型电梯。
三峡升船机由上游引航道、上闸首、船厢、下闸首、下游引航道五部分组成。船舶沿下游引航道行驶至船厢后，其将会像乘坐电梯一样，由机械驱动从大坝下游垂直提升至上游，在克服上、下游间的水位落差后通过大坝，并沿上游引航道继续航行。
待三峡升船机投运后，一艘3000吨级船舶只需约37分钟，就可以完成近40层楼房高度的垂直升降。该升船机每年的船舶通过能力超过2000万吨，形成三四千吨船舶快速通过三峡大坝的新通道，减轻三峡现有五级船闸的运输压力。
三峡五级船闸是目前船只通过三峡大坝的主要方式，其于2003年6月投入运行，是世界最大的船闸。三峡船闸的船只通过量常年突破亿吨，船只通常需要为通过该船闸耗时约三小时。三峡枢纽通航能力不足，与日益增长的长江上下游水运量之间的日益矛盾突出。
三峡升船机由武船集团制造，其承载船型的设计定位主要适应3000吨级大型客轮、旅游船，及部分运送鲜活快速物资货船。三峡升船机主体工程土建与部分设备安装工程，由葛洲坝集团三峡建设工程有限公司历时六年半建成。
在2015年年底，三峡集团进行了两次升船机实验。11月初进行了全行程调试，调试高为下游62米至上游175米。船舶在三峡升船机承船厢里，就像在电梯里一样悬在空中，由机械驱动承船厢升降，克服大坝上、下游的集中水位落差。12月下旬，进行了实船试验。1000吨级旅游船“长江电力”号驶入三峡升船机上游引航道。承船厢与上闸首工作门对接，上闸首段依次开启活动桥、上闸首卧倒门，承船厢依次开启防撞装置、船厢工作门，旅游船缓缓驶入承船厢。随后船厢内相关设施依次关闭，开启船厢间隙泄水系统，承船厢开始以0.2米/秒的速度下行，当行驶至下游对接位时，承船厢与下闸首工作门对接，间隙充水。然后，旅游船驶出承船厢。实船试验过程历时1小时10分钟。
不过，三峡升船机所拥有的最大提升高度纪录将在不久后被打破。新华网消息称，贵州乌江构皮滩水电站正在建设最大提升高度达127米的第二级垂直升船机，这将比三峡升船机高出10余米，该工程计划于2017年通航。