NASA的火星登陆计划已经列入日程表，预计在2030年代登陆火星，而如何选择登陆方式有多种方案。
来自NASA喷气推进实验室太阳系探索局的负责人弗鲁兹-纳德利认为，登陆火星可分为两步走，第一步登陆火卫一，时间在2033年，然后在火卫一上建立前进基地，最终在2039年实现登陆火星。
NASA显然不能指望未来能否再次出现约翰-肯尼迪时刻——半个世纪前当时肯尼迪总统宣传提高预算，在1970年前登陆月球。
如今NASA的预算仍然捉襟见肘，占联邦预算的0.5%以下，这与阿波罗时期经费达到联邦预算的4.5%大相庭径。
在本周三于华盛顿举行的峰会上，科学家表示，根据NASA目前的技术，2030年代登陆火卫一是不太冒险的方案，猎户座乘员舱和太空发射系统联合发射预计在2018年进行，2021年完成载人试飞。
但NASA还提出了其他火箭动力，比如核动力推进等。这些方案具有一些冒险性，不过可大大缩短空间飞行的时间。
火星拥有两颗小卫星，都可以作为登陆火星的前进基地，NASA还设想了在火星轨道上部署空间站的构想，几艘宇宙飞船能够对接形成小型空间站，未来火星宇航员能够以此为基地，准备登陆火星。
麻省理工学院航空航天领域的教授奥利弗-维克认为，探索火星的成本如果能够下降，就应该在火星上建立资源化管理，让火星基地能够得到充分利用。
奥利弗-维克也进行过一些实验，研究表明如果我们能够使用火星上的现场材料，就能够将地火飞船的出发质量降低一半。
马歇尔太空飞行中心资深航天工程师认为，火星上有冰水物质、甲烷等可以开发使用，这就降低了从地球运输物资前往火星的成本，同时各个深空任务之间也能够进行技术互通，进一步控制成本，并衍生出成熟的技术。