里约奥运会上，中国男乒主力张继科在网络迅速走红，成为大众偶像，人气冠绝中国乒乓球队。之所以张继科能够获得如此高的人气，除了其在里约奥运会上的表现，与其辉煌且传奇的职业经历也有很大关系。
首先从成绩上看，张继科堪称男乒历史上最伟大的球员之一，作为世界乒坛第七位大满贯得主，张继科以445天的时间创下了夺得大满贯时间最短的纪录。此外，从2011年鹿特丹世乒赛到2014年杜塞尔多夫世乒赛，张继科连续拿下了五座世界大赛男单冠军奖杯，追平了马琳的世界大赛男单五冠纪录。此外张继科在奥运会上获得三金一阴，追平了刘国梁、孔令辉、马琳的男乒奥运会金牌纪录。
其次从性格来看，张继科身上具备传统国乒选手少见的血性霸气的特质。这样的性格令张继科获得了“藏獒”的诨号。张继科的性格从他的庆祝动作中就曾看出，2011年鹿特丹世乒赛上，张继科在男单夺冠后撕碎球衣；2011年男单世界杯中，张继科在登顶之后脱下球衣抛向观众席；2012年伦敦奥运会实现大满贯后，张继科亲吻球台。不过张继科在赛场上释放自我的庆祝动作也曾经为其招致了许多非议，2014年杜塞尔多夫世界杯男单决赛中，张继科在4:3险胜马龙二度登顶后，踢碎了场外的广告挡板，最终刘国梁和张继科均出面为此时道歉，张继科世界杯的赛事奖金也被国际乒联罚没。可以说张继科的这种血性霸气的特质，是他深受球迷喜爱的原因。
此外张继科的成长经历的传奇性也增加了粉丝对他的钦佩，张继科2003年进入了国家一队，次年10月，张继科因为违反队内规定而被罚出国家队。但是回到省队的张继科没有放弃，经过两年的卧薪尝胆，凭借2006年全锦赛上打进男单八强的战绩再次回到了国家一队，并在伦敦奥运会周期成功跻身主力行列。这样峰回路转的情节，让张继科的成功之路有着其他人所不具备的励志与传奇色彩。