1978到2010年这三十年，可以被定义为传统外贸出口阶段，我们开始有了规模化的货物出海。在“对内改革、对外开放”的基本国策下，我国各种外贸促进政策让外贸行业享受着持续的政策红利。这三十年，外贸发展推动了中国制造业的跨越式发展，中国也获得了“世界工厂”的称号。
2010年至今是互联网出海的阶段，互联网成为外贸的新形式。随着中国移动互联网和数字经济的快速发展，出海出现了App出海、游戏出海和实物商品出海（即跨境电商）三种突破方向。
实物商品出海（跨境电商）：包括B2B和B2C两种类型。而未来中国的出海创业，大抵会沿着以欧美等发达国家为主的互联网跨境电商及周边生态，和以东南亚等发展中国家为主的华人出海创业生态。我国互联网跨境电商出海的一个较大优势在于，企业不是在孤军奋战，而是和周边的生态伙伴一起抱团出海。挑战在于创业团队普遍需要补足对目标国用户的深度把握和理解，以将业务经营做深。因此，建立对本地市场和用户的深度理解，是跨境电商未来发展的关键。
我国出海企业能在跨境电商赛道实现领先，最主要的驱动力是数字经济带来的三重新变化：新交易、新流量、新媒体。新流量是指当前的跨境电商行业不再仅仅依靠站内流量，更多的是多渠道的拓展，比如Instagram，Facebook，TikTok在内的各种新的社交内容平台，为跨境电商的快速成长提供了源源不断的流量红利。
从历史来看，下一步跨境电商的发展应该这样做，用好新媒体，多渠道拓展流量；要努力研究如何把产品卖出溢价，而不是单纯在低利润、走规模上互相内耗；跳出流量思维的惯性：努力研究和理解用户的真正需求，提供更好的服务。