结绳记事是文字发明前，人们所使用的一种记事方法。即在一条绳子上打出大小不同的绳结，用来记录所发生的事和所做过的事。中国自古就有关于结绳记事的记载。《易·系辞》载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《说文解字·序》载：“神农氏结绳为治，而统其事。黄帝之史仓颉……初造书契。”古代埃及、波斯、秘鲁也有以结绳来记事的。秘鲁的印加族人（印第安人中的一部分）古时（公元前1500年前）每收进一捆庄稼，就在绳上打个结，用来记录收获的多少。结绳方法，据古书《易九家言》记载：“事大，大结其绳；事小，小结其绳，之多少，随物众寡。”即根据事件的性质、规模或所涉数量的不同结系出不同的绳结。后来，随着生产力的不断向前发展，人们开始尝试新的计数方式。罗马人在文化发展的初期，就已经开始用手指作为计数的工具。他们要表示单个物体时就分别伸出自己的单个手指：表示5个物体就伸出一只手：表示10个物体就伸出两只手。从罗马数字中，我们可以看出，如Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等来代表手指数：要表示一只手时，就写成“V”字形，表示大拇指与食指张开的形状等。这就是早期数码的雏形了。