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穿越亏损的迷雾:搜狐的战略性抉择

尽管凌厉的寒风依然吹刮着互联网行业,但玩家们似乎并没有闲着,百度重注AI、阿里化整为零——2023年,互联网语境可谓风云激变。

在此背景下,占据着互联网语境中心的巨头们,接着AIGC浪潮各自讲述着各自的新故事,与此同时,搜狐这样的互联网“老兵”,亦在开启自身的新篇章。

5月15日,搜狐发布2023年第一季度财报。财报显示,搜狐第一季度营收1.62亿美元,同比下降16%,环比增长1%;归于搜狐公司的非美国通用会计准则净亏损为1300万美元,净亏损优于此前预期。

从表面上看,搜狐从去年同期的盈利转变为亏损是业绩下滑的表现。殊不知,搜狐此番亏损并非坏事,从搜狐此前的一系列动作来看,所谓的亏损,内核其实是通过增加前瞻性的投入,提升自身更长远的生命力。

互联网“老兵”的突围‍

在当今纷繁复杂的商业世界,亏损有时并非坏事。这或许与人们的直觉相悖,但对搜狐这位互联网“老兵”而言,因前瞻性投入而亏损,更多体现了其追求长远生命力的勇气。

作为中国互联网最早一批玩家,搜狐具备深厚的互联网底蕴。而这,足以支撑搜狐在当前的局面下稳健地活着。

当互联网寒冬蔓延,大厂员工内卷加剧之际,搜狐内部略显轻松的语境,一度被苦大仇深的打工人们所羡慕。

而这,很大程度上源于搜狐“现金奶牛”游戏业务。搜狐游戏的核心产品是已经运营多年的经典网游,用户粘性颇高。从数据层面来看,搜狐2023年第一季度端游MAU为220万,较去年同期增长8%。

换言之,即便搜狐选择安于现状,其依然能在舒适圈里实现可观的盈利,同时避免潜在的风险。但相比收缩防守,搜狐选择了一条更具活力和生命力的道路——通过增加前瞻性的投入向上突围。

从长期视角来看,向上突围,是这位互联网“老兵”的必打之仗——搜狐的“现金牛”虽仍有着不俗的生命力,但对《天龙八部》这样的老牌网游而言,“玩家群体稳固”既意味着其对老玩家的“拉力”甚强,也意味着其对新玩家的“引力”较弱。

因此,搜狐不能忽视长期发展的重要性,而搜狐自身对此有着清晰的认识。

搜狐公司创始人、董事局主席兼首席执行官张朝阳近日接受采访时表示,“搜狐现在的战略是,一方面继续打磨产品,让搜狐新闻、搜狐视频越来越好,另外一方面准备继续在渠道、在用户规模方面去获取、花钱。”

搜狐此举旨在“加重”自身,但这同时也将暂时影响公司的财务状况。对此,张朝阳表示,不指望搜狐未来几个季度盈利,甚至可能会亏损更多,因为搜狐的平台到达盈利彼岸之间还有比较大的鸿沟,越过鸿沟的方式就是打造最好的产品,用钱铺过去。

可见,搜狐的决策是基于对长远未来的洞察,尽管这些投入在短期内可能对财务表现造成一定的压力,但现金流较为充足的搜狐,无需过多担忧暂时性的亏损。相反,一旦熬过了“阵痛期”,眼下的亏损,便将转化为搜狐为未来发展奠定的坚实基础。

内容穿越周期,搜狐步入正轨

在当下这个不断变化的互联网语境里,秉持长期主义主动求变,不仅要勇于承担风险,还需要坚定的信念和长远的眼光。而深耕知识直播,无疑是搜狐向上突围的绝佳路径。

过去数年间,知识赛道普遍信奉着“大水漫灌”的流量思维,各内容平台纷纷拓展自身“广度”,引入垂类创作者以丰富内容——浓厚的氛围之下,即便是彼时仍有着深深二次元烙印的B站,亦顺势推出了知识区。

站在当时的视角,快速拓展内容广度,以迎合市场对内容多样性需求的打法并无不妥。只是,随着赛道逐渐步入下半场,用户亦在成长并逐渐成熟,随之而来的便是对于内容深度的更高需求。

打磨内容深度,需要深耕于相应的圈层,但绝大部分内容平台旨在覆盖更多人群,考虑到平台整体调性问题,并不会在知识领域投入过多精力。久而久之,“大水漫灌”的流量思维,最终转化为了内容“灌水”,平台内部充斥着大量同质化程度颇高的UGC内容——广度有余而深度不足。

反观搜狐,尽管其内容池在体量层面逊色于抖音、快手等玩家,但就高质量内容而言,始终驻足于知识赛道的搜狐并不落下风。

以《张朝阳的物理课》为例,从2021年11月第一节物理直播课至今,该系列已推出百余期——从严谨、细致地推导物理学公式,到对各物理现象的硬核科普,张朝阳深刻而幽默的内容输出路线,在略显浮躁的氛围下成为了一股清流,一经推出便在互联网语境里泛起了波澜。

而《张朝阳的物理课》,只是搜狐高质量内容的一个缩影。事实上,自2019年搜狐开展“双引擎”战略以来,搜狐已逐渐形成了涵盖物理、心理、时尚、营养、汽车等诸多垂直领域的知识直播生态,用以承接知识赛道下半场,用户对于高质量内容的诉求。

另一方面,身为从四大门户时代一路走来的老牌媒体平台,搜狐基于自身的行业影响力优势,将《搜狐财经峰会》《搜狐科技峰会》《搜狐时尚盛典》《星空下的对话》等活动塑造为原创内容IP,将内容质量再度拔高一个维度。

比如今年2月,ChatGPT带起AIGC浪潮之际,搜狐开启了新一期《星空下的对话》。

期间,张朝阳与360集团创始人周鸿祎两位互联网大佬“促膝长谈”,围绕新兴技术语境下的“长期主义”、“技术伦理”等命题展开了一轮深刻而生动的对话——既谈论了科技发展趋势,亦传递出了各自的人生哲思。

此外,在长视频领域,搜狐视频计划每年推出5-10部“小而美”的优质剧集——不堆叠明星,而是透过讲述“好故事”打动人心。而近期,搜狐视频自制剧《为你逆光而来》斩获了不俗的热度、口碑,这意味着搜狐视频讲好故事的内容创作逻辑,具备不俗的潜力。

可见,随着互联网逻辑改弦更张,搜狐也已找到了属于自身的轨道。

搜狐依然年轻

如果说,“双引擎”战略与深耕知识直播,体现了搜狐对于宏观趋势的判断,那么搜狐搜狐新闻、搜狐视频等应用的打磨,则彰显了其以用户为中心的产品哲学。而这,很可能也将重塑搜狐的竞争力。

张朝阳近期接受采访时表示,搜狐在H5和PC端流量规模比较可观,但是在移动互联网APP端流量不够大。而增长的前提首先是产品模式打磨得不错,再通过一定投入来获取用户,这样用户才能有黏性、才能留住。

在这个互联网内卷加剧的时代,打磨产品并非简单地迎合用户口味,更需具备敏锐的嗅觉,从用户视角出发,深入了解用户最新的需求与痛点。

以折叠屏机型为例,作为智能手机行业摆脱同质化框架的创新产物,尽管折叠屏已经逐渐被消费市场所接纳,但不同于传统手机的折叠形态,使其应用生态并未完全成型。

举例来说,折叠屏初期,应用开发者往往并不愿意为种类繁多的折叠屏单独做优化,导致部分应用出现比例失调、黑边等功能障碍,损害用户体验。而当下,尽管主流应用基本已适配了折叠屏,但适配逻辑更多是解决既往问题,即“能用”。

搜狐则与之不同,其在技术迭代升级的同时,亦加深了同手机厂商的合作,精雕细琢产品,为用户带来“好用”的体验。今年3月,搜狐同国内折叠屏头部厂商华为深度合作,使搜狐新闻、搜狐视频等应用在华为新款折叠屏机型上实现了创新体验。

以折叠屏分屏场景为例,过去主流应用基本都遵循着5:5的分屏比例,而搜狐新闻通过一系列眼动焦点实验,发现用户在使用分屏功能时,视线更多聚焦于左半侧,因此创新性地提出了6:4的“左主右辅”分屏理念——提升阅读效率的同时,亦实现了内容与交互的双重兼顾。

面向不同用户群体,搜狐还针对折叠屏场景打造出了双列刷新闻、大屏盯股市、悬停看视频等功能,在折叠屏深度优化方面塑造出了一个标杆案例。

此外,在智能汽车场景,搜狐先后同比亚迪、特斯拉等头部车企达成了深入合作,通过“AI视听新闻”“真人语音”等设巧思,营造个性化新闻体验。

可见,搜狐摆出了年轻的姿态,一直试图同前沿科技场景所嫁接。而随着相关合作案例越积越多,搜狐似乎也已摸索出了一套方法论:透过深度合作,提升用户体验的同时,亦为自身拓展了新的媒介渠道,从而进一步拔高了搜狐的影响力。

归根结底,从锚定轨道到拔高产品体验,搜狐的一系列决策并非一时冲动,而是建立在对市场趋势和行业发展的深入分析之上。因此,搜狐的战略性亏损,既是这位互联网“老兵”自我奋斗的体现,更是一种积极主动的姿态。

正如张朝阳在第十四届《搜狐新闻马拉松》中所言:“世界每天都会发生很多事情,我们要不断继续前行,其中的意义就是做事情、搞事情,而无论做任何事情都要有仪式感、都要认真去做。”而当下的搜狐,恰似马拉松赛事中不断前行的跑者。

长跑,速度不会很快,但如果坚持下来,可以跑得很远。

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