蜜合色为古代染料颜色的一种，清代李斗《扬州画舫录》中有这样的记载：“浅黄白色曰蜜合”.
“蜜合”二字本是中药用语,即指一般做丸药时除将各色药材碾碎备用之外,还须准备蜂蜜与药末和匀,团而为丸,蜂蜜起黏结,祛苦涩作用,中医对蜜合的炼蜜做了解释：“炼蜜将嫩蜜继续加热，温度达110~116度，出现浅红色有光泽的泡沫，用手拈之粘性较强，但无白丝，老蜜炼蜜继续加热至呈棕红色，有红色光泽，用手拈之甚粘手，能拉出白丝”从中可以看出，蜂蜜在炼蜜中会出现红色，拉出的细丝呈白色，应当就是所谓"蜜合"之色,多数典籍偏重于"微黄而带红色",即为蜜合色了.
1972年，在甘肃武威出土了一批东汉早期的医简，里面就记录有“买蜜合药”的内容，如“和密（蜜）大如樱桃”、“合丸以密（蜜）大如弹丸”。这说明当时以蜜和药已经非常普遍。据说东汉的开国皇帝刘秀，早年也做生意。其中一个行当就是“买蜜合药”，即制作中药丸，兜售或者转手批发给药商。
《红楼梦》第八回对薛宝钗的服饰描写：只见吊着半旧的红绸软帘，——头上挽着黑漆油光髻，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫子棉裙，一色儿半新不旧的，看去不觉奢华，惟觉雅淡。——文学作品中很少见用半新不旧的衣裳来衬托美女的，曹公用笔大胆独到。半新不旧的衣裳不刺目不招摇，给人妥帖、舒服之感，穿着旧衣的豪门少女宝钗如此安然地出场，曹公让我们一下子看到她安稳、淡定的心性。
曹公对宝钗的形象定位是牡丹花，在怡红夜宴里，众人说：“也只有她佩得上牡丹。”牡丹被喻为人间富贵花，向来是不入雅士高人的眼目的，这富贵二字带了俗意，所以宝钗也就被定性为俗人一个，和清高脱俗的林妹妹形成双峰对峙。但凡对容貌信心不足又存了一鸣惊人的心的，在衣饰上无不极用其新艳，比如凤姐珠光宝气的排场，多少有些内心的不自信在里头，所以需要用繁复光鲜的衣饰来闪亮自己，果然，褪了妆的凤姐，脸黄黄的。同样出身富贵人家的宝钗，却有不屑富丽衣饰的淡定，还有她不喜熏香，讨厌做作装饰，曹公使用了自己一贯的审美主张来塑造宝钗的美：反对人力穿凿，扭捏而成，淡而现成才是至高无上的美。正应了那句：淡极始知花更艳。我们看摒弃艳丽装饰的宝钗，唇不点而丹，眉不画而翠，精华欲掩料应难，天香国色遮挡不住，大家风范自然而然，这才是曹公心胸中的牡丹定位。
按照这个对人物性格的描写，此处的蜜合色应该是泛着白色的黄色，有种旧旧的感觉，与玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫子棉裙色彩呼应。巧妙运用了黄与紫对比色，不见奢华、唯觉雅淡的古典含蓄美。"蜜合"二字,民间多取其"亲密和合"之谐音,所以是旧时很受人们偏爱的色泽,曹雪芹公将其用在一向清心寡欲的宝姐姐身上,其深意还多须揣测,
曹家祖辈连任织造。从他的曾祖曹玺开始，以他的祖父曹寅为中心，直到其伯、父辈，承袭江宁织造达58年之久(江宁织造的首要任务之一就是给皇室置装、购布)。曹雪芹从小在这个“专业世家”中生活，耳濡目染，对服饰的面料、款式、纹样、色彩、工艺、出处等等具有极深的造诣绝不是主观臆测!
棉袄的蜜合色即浅黄白色，配着葱黄色绫棉裙，是同色系的深浅搭配；比肩褂的玫瑰紫是紫中偏红的颜色。紫与黄本是互补色对比，反差最大，但玫瑰紫与蜜合色由于色彩纯度较低，就降低了强烈的视觉冲击力，再加之“一色半新不旧”，色彩纯度就再次降低，显得不那么明艳奢华了。这套服装既保留了少女的青春娇艳，又符合宝钗藏愚守拙的深沉个性。
从以上分析来看，蜜合色是“浅黄白色”的可能性最大。至于有人认为是“微黄而带红色”不算为过。毕竟蜜合一词来源于中药工艺，炼蜜拉丝就出现白丝，如要用“旧”来形容这个蜜合色，还是李斗的解释为最接近本色。至于有人说是桔黄，我看没有任何依据。
颜色有了，那么是什么染料染色？查不到任何资料。就天然染料而言，能染出黄白色的极多。栀子、黄柏、石榴皮、姜黄、郁金、黄连，甚至绿茶都可以染出此色。要黄白色中隐有红光，唯有柘木最靠谱柘黄曾经是皇家的色彩，只有皇帝可用，但清代的皇帝穿着用色是明黄，即是用栀子所染。柘黄在清代不是禁色了，但薛宝钗穿柘黄还是极不合适的。将柘黄颜色改浅色成为蜜合色，既暗示高贵，同时感官上有陈旧的感觉，与其他色彩配伍，倒是恰到好处。
作者：黄荣华
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