文 | 杨颖立
除夕卖炭 载清乾隆方薰《太平欢乐图》
什么叫年货？
直白地说：为过年而准备的货物即为年货，而采购过程则称为“办”年货。
清代沈太侔《春明采风志》曰：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年。”
所谓“忙年”就是人们在过年前夕，为过好年所做的准备，因为事无巨细，十分繁忙，故称 。其中采买是能否过好年的重要环节，因此 办年货是“忙年”的象征。
相传由孔子编写的《尚书·舜典》中，有“正月上日，受舜于文祖”之句。是说在正月初一的那一天，舜在尧的太庙接受禅让的帝位。从此，“正月上日”成了华夏民族新一年的起始日，正式开启了一个世界受众最多、最欢乐祥和的年节——春节。
欢度春节，被国人称之为“过年”。这说明春节在中国已有4000年的历史了。
春节书春联 载清乾隆方薰《太平欢乐图》
在中国的年俗中，“过年”是由农历腊月八日的“腊八节”、腊月二十四日的“祭灶节”、腊月三十日的“除夕守岁”，及正月十五的“元宵节”共同构成的，前前后后有一个月之多，把“过年”称之为“过大年”不为过之。
这一个“大”字，包含着国人对“过年”的憧憬及重视。这当然是“办年货”产生的先决条件，也是“年货”形成及经久不衰的重要原因。
在农耕社会，农历腊月及其以后的正月是人们一年中最放松、最清闲的时光。因为这时，从春季到秋季，在劳作了9个月后，颗粒归仓，是人们尽情享受秋收喜悦的时候，而准备新一年的农事尚有时日，“手中有粮，心中不慌”，于是集中“办年货”这一节俗成了情理之中、顺理成章的事情了。
南宋末年，吴自牧在介绍南宋都城临安城市风貌的《梦梁录》中，对过年曾有非常精彩的描写：“腊月内可盐猪羊等肉，或作腊、法鱼之类”。“
此月八日，寺院谓之‘腊八’。大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’”。“二十四日，不以穷富，皆备蔬食饧豆祀灶。此日市间及街坊叫买五色米食、花果、胶牙饧、箕豆叫声鼎沸”。
“十二月尽，俗云‘月穷岁尽之日’，谓之‘除夜’”。“
正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。官放公私僦屋钱三日，士夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。街坊以食物、动使、冠梳、领抹、缎匹、花朵、玩具等物沿门歌叫关扑。不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝。家家饮宴，笑语喧哗。此杭城风俗，畴昔侈靡之习，至今不改也”。“
正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。今杭城元宵之际，州府设上元醮，诸狱修净狱道场，官放公私僦屋钱三日，以宽民力。舞队自去岁冬至日，便呈行放。遇夜，官府支散钱酒犒之。元夕之时，自十四为始，对支所犒钱酒。十五夜，帅臣出街弹压，遇舞队照例特犒。街坊买卖之人，并行支钱散给。此岁岁州府科额支行，庶几体朝廷与民同乐之意”。
关于过年的习俗，在北宋孟元老的《东京梦华录》、元初周密的《武林旧事》、清代顾禄的《清嘉录》中都有类似的描述。
从这些描述中，我们可以看到，过年是要提前准备吃的、穿的、用的、玩的。于是，“年货”这一特殊的称谓就逐渐形成。
旧时交通不方便，物资比较缺乏。为了让一年一度的春节过得欢乐称心，家家户户在节前20天左右起就开始准备年货了。年货的种类非常宽泛。清代让廉《春明岁时琐记》在提到北京地区如何“办年货”时曾说：“十五日以后，市中卖年货者，棋布星罗。如桌几笔墨，人从作书，则卖春联者，五色新鲜，千张弦目，则卖画幅者。以及芦棚鳞次，摊架相依，则佛花供品，杯盆杵臼。凡祭神日用之物，堆积满道，各处皆然。人家铺肆，择日掸扫房屋,整顿内外一切什物，买麻秸、柏枝、米面、菜疏、果品、酒肉、鸡鱼，凡食用之物，置办一新，以预过年。”
其实在中国，尤其是汉族人集居区，习俗大致是相似的。如果细分，年货不外乎饮食、衣着、日用品、祭祀用品、玩耍等等。
除夕欢乐图 清乾隆方薰《太平欢乐图》
而且，准备年货也是一个郑重其事的过程。
饮食：这是“办年货”的重头。早在西晋，周处《土风记》中就曾记载：“蜀之风俗，晚岁相与馈间，谓之馈岁。酒食相邀，谓之别岁。至除夕达旦不眠，谓之守岁，祭先竣事，长幼聚饮，祝颂而散，谓之分岁。”这说明，在1700年前，已经盛行除夕夜全家团圆聚餐。餐饮类的食物应是年货的重中之重，于是就有了杀猪宰羊、腌鱼腊鸡、磨粉作糕、蒸米酿酒一系列忙活，当然油盐酱醋、南北炒货、糖饵果品也必须一应备齐。
衣着：旧时有新年新衣的习俗，于是添置新衣、新鞋也成了该办的年货。这类年货是让人们过年时有一种“新”的感觉，寓意新年新气象。
日用品：有锅碗瓢勺、有笔墨纸张、年画、竹器、瓷器等等。旧时有过年挂春联、贴年画的习俗，笔墨纸张当然是写春联的必需品，而年画则要到街上去买。还有添置日用品的习俗，尤其是豁了口的盆碗是定要换新的。
祭祀用品：旧时，初一是要祭拜祖宗的，这也是“办年货”的大宗。如：香烛、锡箔、木版印的门神、灶王爷，供佛的花、蜜供等等，那是万万不能马虎的。
玩耍的东西就更多了，儿童的玩具、大人的玩艺，特别是烟花爆竹，是过年必不可少的娱乐用品，不分南北皆是如此。
此外，还要准备一些过年时小辈孝敬长辈的礼物、大人给小孩的礼物、走亲访友时赠送的礼品等等，都属应备的年货之列。
因为“办年货”的时间较为集中，于是商家往往把“办年货”约定成俗地固定在一定时间、一定场所进行出售，于是便产生了“年集”，有的地方叫“庙会”。年集是一年中规模最大、参与人数最多的一次“赶集”。事实上，集中买卖年货的商业活动至今仍在沿用，比如：迎春展销会、冬季农博会等等，都属此类。
正因为“办年货”在中国有着几千年的历史，“办年货”也就成了一种习俗。“办年货”成了过年的前奏，人们在忙碌的釆买中迎接新年的到来。
如今，随着市场商品不断地丰富，年货也不再仅仅是饮食、衣着、日用品、祭祀用品、玩耍，它可能是一本书、一张碟，也可能是一只手机、一架相机，更有可能是一套电脑、一台彩电。“办年货”的概念变得难以界定，“办年货”正在成为过年前的一种仪式，成为年终释放的消费冲动，成为给自己增添一份好心情的手段。
总而言之，年货成了社会发展成果的集中反映，人们生活水平的试金石。
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