据史料记载：汉顺帝阳嘉三年十一月壬寅（公元134年12月13日），地动仪的一个龙机突然发动，吐出了铜球，掉进了那个蟾蜍的嘴里。
当时在京城（洛阳）的人们却丝毫没有感觉到地震的迹象，于是有人开始议论纷纷，责怪地动仪不灵验。
没过几天，陇西（今甘肃省天水地区）有人飞马来报，证实那里前几天 确实发生了地震，于是人们开始对张衡的高超技术极为信服。陇西距洛阳有一千多里，地动仪标示无误，说明它的测震灵敏度是比较高的。
真相：
国家博物馆现陈列的地动仪只是个复原模型，没有任何的预测能力。而张衡发明的地动仪已经在1700多年前神秘消失，它的模样和工作原理成为千古谜团。
本着科学的精神来推断，没有一定量的样本基数而得出的实验结果，根本不能作为定论，所以，即使史料上记载的是真的，也有可能只是一次巧合。
同时说明一下，这东西只能作为地震“监测”，而不是大家以前所想的“预报”。在地震发生以后，地震波传播到地动仪所在的位置，由于内部摆的惯性作用从而使得珠子掉下来。
若说张大人在撒谎，没理由！张衡学术和文采全能，而且都是执牛耳的泰斗般的存在，官也不小，做东西失败了就失败了，损失得起这点以“奇淫技巧”报国而损的面子，并且他不说他在造别人也不定能知道。 撒谎才更失他的颜面吧？
所以要么是他真失败了，但是后人要他成功。
要么是他成功了，但是没有完整的设计图确实就不敢肯定它是不是我们现在所能想到的那回事。