我们生活在地球上，那地球一直就是这样大吗？它会变大或者变小吗？
地球的总质量在太阳系八大行星中排名第五，被认为有60万亿亿吨，这个数值是一直不变的吗？当然也不是！实际上地球的质量是时刻都在变化中的，今年美国趣味科学网站1月初就发表了题为《地球是在增大还是在缩小？》一文，认为地球每年会消失6.61万吨的质量，所以认为地球其实正在变小。
为什么会这样认为呢？因为地球也是太空中的一颗星球，会与周围空间进行物质交换，例如太空中的小行星、彗星，以及宇宙尘埃在靠近地球时都会被地球引力所捕获，并成为地球的一部分，这当然会造成地球总质量的增加，另外还有地球两极接收的太阳风（极光）和太阳光也会使地球质量少量增加。
但是地球在围绕太阳运行的过程中，大气层的外层也会有部分空气流失到太空中，还有太阳风对地球大气的吹拂，把地球大气也算作地球一部分，那么这又会造成地球总质量的减少，人类的航天发射活动也会减少地球质量，那么权衡下来，地球的总质量是在增加还是在减少呢？
美国趣味科学网称美国国家宇航局（NASA）兰利研究中心研究大气逃逸问题的高级研究员纪尧姆·格罗诺夫给出了他的答案，他认为地球大气逃逸的空气质量要大于地球获取的流星的质量。
对此他表示“虽然我们没有精确的数据来判断地球是在增大还是在减小，但通过观测流星的速度，科学家估计每年约有1.65万吨流星物质降落到地球上。”这也可以认为这就是地球每年增加的物质质量，毕竟极光和阳光给地球增加的物质质量是很少的。
格罗诺夫还利用卫星数据统计了每年地球大气逃逸的总质量，认为“大约有8.27万吨”，这远大于地球获取的1.65万吨的流星物质，也意味着地球质量大约每年会减少6.61万吨。
我国第一艘航空母舰辽宁舰的正常排水量为54500吨，满载排水量为60900吨，相比较地球大气每年减少的质量比辽宁舰满载时质量还大五千多吨。
这么多质量的空气有多大体积呢？计算一下就知道了，海平面大气压下0℃的温度时，每升空气的质量大约为1.293克，每立方米大约为1.293公斤，算下来大约为772.4立方米空气质量为一吨，那么8.27万吨质量的空气就是6388万立方米的空气，但是由于地球大气层的外层空气非常稀薄，不到海平面大气浓度的1%，所以这些大气流失时的体积要比这个数值大得多。
那地球大气为什么会丢失这么多气体呢？主要还是和人类活动与全球变暖有关，早有科学家指出，人类发射火箭和一些大气层内核试验会让地球损失空气质量，因为火箭发射时会带出一部分，核试验会导致空气急速膨胀，迫使外层大气部分逸出，而全球变暖影响更大，因为它会导致整个地球大气层因温度变高而膨胀，体积变大的大气层其外层部分也就更容易脱离地球引力而散逸了，这是主要原因。此外还有森林大火、火山喷发等大量释放热量的活动也会推动大气往高处流动，迫使地球外层大气逸出。
↑图中上方为气象卫星拍摄的2022年1月15日汤加火山大喷发的景象，火山灰烟柱高达数十公里，冲击波扩展两千公里，烟柱顶端会有部分气体被冲出大气层。
但是每年6.61万吨的质量对于地球来说又实在是太小了，这点丢失的质量对地球来说完全可以忽略不计，而地球形成至今实际上质量一直是在增加中的，主要还是因为小行星和彗星一直不断地降落到地球表面，格罗诺夫所说的每年降落到地球上的流星物质有1.65万吨的数值很可能是错误的，之前早有科学家指出每年不少于10万吨，地球表面物质的增加也会增大地球的引力，而地球引力的增加又会捕捉吸附更多的气态物质，这都会造成地球总质量的增加，所以单纯地说地球质量在减少应该是不正确的。
参考资料：
《川观新闻》11月13日文章《地球正在慢慢缩小？NASA：不会危及生命》