脂砚斋是《红楼梦》创作时即已评阅并参加创作的一位曹氏族人。从评批之语气看，似与作者同辈而不应是长辈。脂砚斋留下了数千条批语，因对书的情节曾经亲历，且评批准确中肯，入木三分，历来是红学研究的重要资料。脂批均为同代但并非一人所批。
《脂砚斋重评石头记》
脂砚斋究为何人，至今并无定论，但可略知其端倪：他应是作者兄长之辈，曾有过扬州旧梦的繁华经历，参加过红楼梦的创作和评批。也有人认为脂砚斋和作者应为一人，甚至是为史湘云，但立言无据。
曹雪芹画像
畸笏叟这个古怪的名字，意即出身名门而与人寡合，且不守礼教的老人。在《红楼梦》创作时，他已参加评批并为作者提供大量创作资料的曹氏族人，从其批语口气，应是作者长辈，有学者确指为曹頫。
人民文学版《红楼梦》
此外，也有人认为畸笏叟与脂砚斋应为一人。从批语中度测，似不应为一人，且二人并不同辈。畸笏叟评批与脂砚斋一样，都是红学研究的重要资料。