穿越小说是穿越时空小说的简称，其基本要点是，主人公由于某种原因从其原本生活的年代离开、穿越时空，到了另一个时代，在这个时空展开了一系列的活动，情爱多为主线。穿越小说集成了玄幻、历史和言情三大小说类别的要素，自成一派。
中国现当代第一部穿越小说是李碧华的《秦俑》。1989年被改编为电影《古今大战秦俑情》，程小东导演，张艺谋、巩俐主演，可谓是穿越时空玄幻片的开山鼻祖。2010年新版电视剧《古今大战秦俑情》再现，由内地杜淳携手台湾安以轩主演。
另一部划时代的穿越作品是台湾席绢的处女作《交错时光的爱恋》。《交错时光的爱恋》1993年11月出版，后来由江苏文艺出版社的编辑阡陌改编成电视剧《穿越时空的爱恋》。
还有一部是黄易的《寻秦记》。《寻秦记》1996年10月出版，后被拍成电视剧。《寻秦记》虽是穿越题材，但与之后的穿越小说相比，其情节结构更接近武侠小说，黄易本身就是一个武侠小说家。
继《交错时光的爱恋》、《寻秦记》之后，穿越小说开始如火如荼地发展起来，2000年以后，慢慢演变成一种文学现象，尤其是女性文学现象。如今在网络上流行的穿越小说的主角大都为女性，罗曼蒂克这些浪漫情节也成为小说的主要内容，也就是说，穿越小说脱离了《寻秦记》那样的男性和武侠路子，形成自己的情节模式特点，独立成一派。穿越小说逐渐演变为女性言情小说下的一个分支，在出版市场上，男性穿越小说和女性穿越小说也根本没法比，其原因在于：“男性穿越小说不容易被市场接受，因为男性的消费通常比较理性。而女性相对要感性许多，所以穿越小说在玄幻上没红，在言情上却红了。
2006年，金子的《梦回大清》将穿越小说的发展推向一个新的高度，从此，穿越到清朝成为穿越小说的一大热点，无数作者开始跟风写作，以致有了一个专属名词：“清穿”。
2007年，穿越小说的发展迎来“穿越年”。不仅仅在网络上，书店里也到处都能见到穿越小说的身影。作家出版社也在2007年以12%的版税签下了《木槿花西月锦绣》、《鸾》、《迷途》、《末世朱颜》“四大穿越奇书”（当时预定的是五本，分属周汉唐宋清五朝，先是《塔里木河》的作者不想跟风，提出修改作品，后又因其他作者谈不拢，反正种种原因，最后定了以上这四本），而且保证每本书10万册的首印量。这四本穿越小说中的三本全部是清穿文。题材重复、跟风严重、情节老套、新奇程度急剧下降等现象不容忽视。比如“清穿”，就已经出了近五十种，康熙的家宴、巡猎、避暑、南游是必不可少的节目，“二废太子”、“九王夺嫡”是不能或缺的桥段。并且，这类穿越图书大都采用流水线生产制作，出版周期短，出书速度快，图书数量多，精品图书少，书籍质量得不到保障。然而畅销书本身就是大众文化的产物，在这个意义上讲，出版的娱乐化现象与畅销书娱乐化的现象存在有其合理性，也是出版行业在图书策划过程中不可回避的。小说的主角们大多数是穿越到了中国古代，其中周、汉朝、三国、唐朝、宋朝、清朝是非常热门的穿越朝代。周朝的如木然千山的《塔里木河》；汉朝的如《秀丽天下》 《云中歌》《金屋恨》；三国如冰水石的《天生郭奉孝》、梦三生的《笑倾三国》；唐朝如怜心的《穿越时空之错爱唐朝》；宋朝如丁蔚的《留爱在宋朝》；至于清朝，很多了，如《梦回大清》，《步步惊心》等。这对作者来说有一定的要求：她们必须熟悉这段历史，即使对历史有所篡改，但也得遵照一定的历史规律。 这类小说虚构历史、王朝、时空，或从原有时空产生了和原有历史不一样的的分支，平行空间。这类小说很受大多数作者所亲睐，因为它比较好把握，作者只需要了解古代人的生活习惯、风俗民情即可，虚拟朝代、人物、事件，让历史的车轮完全随着作者的思维前进，而不会背上篡改历史的罪名，还可以畅所欲言，写出心里一片理想的天国。史前：《盘古王表》《女娲传说之灵珠》 夏：《巫颂》《镜》西周：《塔里木河》（木然千山）春秋战国：《美人劫》 《大争之世》 《春秋大梦》 《无盐妖娆》《玉氏春秋》《越姬》 秦：《寻秦记》 《秦姝》 《秦殇》 《秦风》 《皇太子的萌爱奇谈》 《秦简》 《调教天子》汉：《三生有幸》 《何处金屋可藏娇》《金屋恨》三国：《笑倾三国》《混在三国当军阀》《重生在三国》 《美人殇》 《情倾三国》《两世花》《回到三国的无敌特种兵》《回到三国的特种狙击手》《重生三国我作主》魏晋南北朝：《不负如来不负卿》 《凤囚凰》唐：《梦落大唐：繁花落定》 《调教初唐》 《江山美色》 《缘定唐朝之黄金锏》 《错爱唐朝》 《爱在唐朝》 《美人如花隔云端》 《大唐宠后》 《谁是李世民》 《冲天小神算》《唐朝御医》宋：《满江红遍》《胭脂大宋》 《大宋金手指》 《大宋之风流才子》 《大宋美人传》《武林萌主》金：《清风遍天下》元：《代生王妃》 《风未语》明：《铁血大明》《回到明朝当王爷》《花落烟云梦》 清：《独步天下》 《步步惊心》 《月到天心处》 《清时梦醒》《篡清》《梦回大清》《清莲长卷》《迷失在康熙末年》《清悠路》《清心游》《一世清华》《完美四福晋》民国：《颜如舜华》 异界大陆《斗破苍穹》《斗罗大陆》 《傲风》外国历史，美国（《美利坚之鹰》），古埃及（《法老的宠妃》），日本（《平安京之宋姬物语》《恨相逢之战国之恋》《战国福星大事记》《平安京之八重樱物语》），欧洲（《寻找前世之旅》《嫁给吸血鬼》），古印度（《穿越泰姬陵》，另有古巴比伦（《巴比伦王妃》《第一皇妃》等）。架空时空，即虚构历史、王朝、时空，或是从原有时空产生了和原有历史不一样的分支，平行空间。如：《11处特工皇妃》、《暴君,我来自军情9处》、《凤临天下：王妃13岁》《绾青丝》、《废弃妖妃》、《凤于九天》、《倾城·宿命》（虐心文）、《木槿花西月锦绣》、《少年丞相世外客》、《醉玲珑》、《宸宫》、《缚石》、《穿越之水中映月》、《恋上你的绝世容颜》、《怪盗妃撞倒冷王爷》、《八夫临门》、《黧慕枫倾》、《青城》、《极品家丁》、《月沉吟》、《神医王妃很草包》（爆笑）、《再生缘：我的温柔暴君》、《鬼王的第十个新娘》、《恶魔法则》、《此心无垠》、《云深不知处》、秋夜雨寒《若爱只是擦肩而过》、《跨过千年来爱你》、《终难忘》、《东离歌》、韩妍冰《朕的皇后真任性》、《王爷本王妃预订了》、小妮子《烟花风月绕情浓》、《芳华绯灿若暮颜》、《云醉月未眠》、《怪兽小姐穿越外宿中》、《恋爱小白的穿越封魔剧》《执子之手，将子拖走》《皇家幼儿园》《古代小儿科》《樱花红破》《蔓蔓青萝》《爱莫能弃》《三救姻缘》《穿了不悔》《红杏泄春光》《我自望星朝天歌》《一夫一妻》《淡云来往月疏疏》《无尽相思风》《那些看云卷云舒的日子》《奸商莫非非》《好女十八嫁》《晓梦迷蝶之秋霁》《雁引春归》《宁非》《妙手生春》《与子成说》《月下回廊》《才男财女》《桃花笑春风》《小户千金》《贺府千金》《百变郡主》《穿越不是电视剧》《妻为君纲》《误惹相府四小姐》《云狂》《王妃十三岁》《执手千年》《风行烈》《隔世恋：妖女很倾城》、冷烟花《壹品皇妃》。