娼妓这个行业由来已久，几乎是人类社会形成之初便存在的，并非是某一个时代无中生有的产物，只不过在不同的时代表现出不同的特点而已。这里只做历史性的归纳分析，不做伦理评判。上古阶段，婚姻制度还未完全形成，群婚走婚是主要的男女性交往形式，这在近现代的一些苗族社会中仍然是存在的，这大约是这个行业的最原始的渊源；殷商及以前社会中，宗教娼妓（也称为“巫娼”）乃是这个时代娼妓的主要形式，后来西周之后奴隶制达到鼎盛，奴隶中一些容貌才资好的成为娼妓的新群体。但一个重要的区别需要说明的是，在这些最早阶段，娼妓并非如后世为人轻薄的对象，而是受到社会尊重的，这在同时代西方的希腊罗马社会中同样如此，由希腊社会中少女必须至少一次到教堂接受性交而不得拒绝，乃至成为法律规范，这一方面可以看出妓的正当性和广泛性，另外由在教堂施行可见，这似乎是神圣的，我以为这与后世基督教中的受洗大致相当。希腊神话中，爱与美之神维纳斯，诸多的故事都显示她应该就是一个“妓女”。不同的是，这时候希腊社会中以营利为目的存在的狭义的妓院已经开始出现，而在中国古代出现的则相对较晚。