张涵予其实并不年轻，凭借《集结号》中的谷子地成名时，他已经44岁，是一个典型的大器晚成的演员。
他出生在北京的部队大院，小时候喜欢看译制片，在高中还未毕业的时候，就给中央台译制组寄去一盒自己录的电影对话，没想到真的收到试音通知，并且通过了考核，成为了一名配音演员。
1984年考入中央戏剧学院表演系，毕业后却没有从事表演工作，而是成为一名专业的配音演员。
他给许多进口大片配过音，《特洛伊》、《沉默的羔羊》、《拯救大兵瑞恩》、《指环王》等，可以说，那些年，他在配音界混得风生水起。
直到1999年在好朋友傅彪的介绍下，他出演叶京导演的电视剧《梦开始的地方》，这是他的首部电视剧。
此后，他成为冯小刚电影中的御用龙套，演了四部电影，可惜连名字都没有一个。
2000年的《没完没了》中，他饰演傅彪的朋友。
2002年的《大腕》中，他饰演一个精神病院里的IT狂人。
2003年的《手机》中，他饰演葛优的同事。
2004年的《天下无贼》中，他饰演一个卧底警察。
就这样，等到了冯小刚的《集结号》，实际上《集结号》中他依旧不是男一号，而是帮男一号配戏的男二，但是配来配去，就是找不到合适的男一。
这时候张涵予主动请缨，说：“谷子地，我能演。”
但是当时张涵予并没有名气，冯小刚担心启用他会影响电影票房。
最后多方协商，制片人王中磊点头，这才启用张涵予演男一谷子地。从配角到男一，科班出身的张涵予走了七年。
而且是实在找不到合适的主演，由华谊老板亲自点头，他才有机会出演了男一。
44岁的张涵予是异常珍惜这个机会，全身心地沉浸到故事里，以至于久久走不出谷子地这个角色，他有时候半夜醒来，想到电影里去世的战友，一个人在床上嚎啕大哭。
这样的投入，让他一炮而红，凭借谷子地这个角色，他获得了北京大学生电影节最佳男主角、大众电影百花奖最佳男主角、台湾电影金马奖最佳男主角、华语电影传媒大奖最佳男主角、中国电影华表奖优秀男演员等奖项。
此后，他拥有了更多选择角色的机会，《风声》、《智取威虎山》、《老炮儿》、《湄公河行动》，每一个角色他都认真演绎，不管是主角还是配角。
这样的投入和悟性，才有了四十多岁还能逆袭的张涵予。
看起来顺风顺水，实际上他默默在地里扎根的时间比谁都长。
所以，成功看起来容易，但实际上谁都不会是一蹴而就，而是花了大量时间在做基础工作。
张涵予蛰伏七年，到了44岁时，终于遇到适合他的角色，一飞冲天，人生有时候还在于等待！