男子与财主结怨，财主死后几年，男子突然得了重病，临死前唤来儿子痛呼：“财主买通了阴间的差役，他们来打我了！”说完顷刻间就毙命了，儿子替父亲打抱不平，竟然灵魂出窍，替父亲到阴间打官司去了，可没想到事情却变得越发离奇。
男子名叫席廉，生性憨直，早年间因为一件小事跟乡里的富户羊员外结了梁子。羊员外生前就总是变着法的找席廉的晦气，仗着自己有巨额财富，贿赂当地的官员，席廉一家没少在他面前吃瘪，可席廉只认死理，宁肯受罪也不向羊员外低头。
后来羊员外得了重病去世了，席廉一家的生活才有所好转，可没想到几年后，席廉突然得了急症卧床不起，儿子席方平在床前伺候，席廉大声疾呼：“姓羊在阴间也贿赂官差，带着他们来打我来了！”说完全身红肿，暴毙而亡。
看到父亲惨死，为人子女者岂有坐视之理，席方平怒发冲冠，喊来家人吩咐道：“父亲一生忠厚老实，不善言谈，生时被奸人所压迫，现在又被恶鬼欺凌，我要下去为他讨个公道。”说完魂魄离体，整个人变得痴痴傻傻，不再说话。
却说席方平来到了阴曹地府，打听到父亲已经被押进了监狱，赶忙去探望，只见席廉躺在地上，俨然被折磨得不成样子了，见到儿子前来，止不住的眼泪流：“那姓羊的买通了监狱里的差役，派人没日没夜的殴打我，穷人家不知道什么时候才能不受罪啊！”
席方平听完，心里既悲且怒，破口大骂：“我父亲就是有泼天的罪孽，也应该有王法来惩治，怎么到了阴间还要受恶鬼的欺辱，我便不信，这阴阳两界找不到一点公道。”说完走出监狱，借来纸笔写了状子，趁着城隍坐堂的时候闯了进去，大声喊冤。
可他不知道的是，有钱能使鬼推磨，羊员外早已经打点好上上下下的关系了，城隍当即差人把席方平赶了出去，席方平有冤没处申，一怒之下，连夜赶路，走了一百多里，把城隍和衙役一并告上了郡司。
只是这内外关节都被羊员外打通，郡司先是晾了席方平半个月，看他还是要告，直接开庭受理，二话不说，先打了一百杀威棒，然后赶了出去。席方平返回县里，又被城隍抓住，受尽种种酷刑，因他阳寿未尽，只得派几个鬼差把他押回阳间。
鬼差把席方平送到了家门口就走了，可席方平转身又跑到了阎罗殿，向阎罗王大人告状，阎罗王派人把城隍和郡司都抓了过来，这二鬼才感觉有些害怕，暗地里跟席方平讲和，愿意送上一千两银子息事宁人。
席方平不予理睬，过了几天，有其他的鬼魂劝他：“当官的要跟你讲和，你还不肯就坡下驴，我听说他们已经给阎罗王大人送上了厚礼，这下子有你受的了。”席方平本来还不信，没想到不一会儿就有鬼差来拿他。
只见阎罗王满脸怒容，不容分说，先打了席方平二十大板，席方平厉声叫到：“我到底犯了什么罪，就要打我。”阎罗王冷笑不止，席方平心冷如铁，狂笑着说：“席方平，活该啊！你真是活该！你便不懂得贫穷就是原罪的到了，活该要挨板子。”
阎王听到这话更加恼火，让衙役把他按到烧得通红的铁床上炙烤，顷刻间就烧焦了他的筋肉，衙役又把他翻来覆去，如同和面一般，把他按压揉搓，让他的每一寸身体都都接触到铁床，幸亏他是魂体，如是肉身，只怕片刻即死。
饶是如此，席方平也是痛彻心扉，恨不得立即魂飞魄散。折磨了一个时辰左右，衙役把他放下，押着他一瘸一拐地跪倒在阎王面前，阎王喝道：“还要告吗？”
席方平强忍痛苦，凛然说道：“告！为什么不告？我的冤屈还没有昭雪，我所遭受的痛苦，我通通都要告！”阎王又让衙役把他绑在木板上，拿起锯子就要锯他的身体，阎王又问了一句：“你确定还要告吗？”
席方平说道：“我的血还没有冷，我一定要告！”“锯！”阎王怒道。刚下锯的时候，一股剧痛直冲天灵盖，席方平死死忍住，连鬼族也心有不忍：“真是一个孝子啊！他也没犯什么罪，只是为父伸冤罢了，我们把锯子拉偏一点，不要伤了他的心脏。”就见那锯子曲曲折折的从胸口往下锯，席方平瞬间觉得痛苦加倍了。
不多时，席方平被锯成两半，阎王传下话来，让他再去受审，两个小鬼把他的身体推到一处，席方平踉踉跄跄地走过去，刚一动就感受到撕心裂肺的疼痛，好像身体又要裂开了，一个小鬼见状赶忙给了他一条丝带说道：“这条丝带给你，是奖励你的孝心的。”，席方平接过丝带缚住伤口，顿时感觉身体矫健，没有疼痛了。
阎王又问：“还敢再告吗？”好汉不吃眼前亏，席方平知道自己再在这里纠缠，非但仍旧会受到非人的折磨，甚至丧了命也不能沉冤得雪，于是老老实实的说道：“不告了，不告了。”阎王满意的点了点头，让衙役把他送走。
衙役也偷懒，给他指了路就回去了，席方平当然不会就此善罢甘休，只是他想到阴间的腐朽比阳间还要重，只恨自己没有门路能告到玉皇大帝那里去，转念一想，灌江口二郎显圣真君是玉皇大帝的亲戚，不如告到他那里吧。
想到这，席方平又往灌江口真君庙去跑，不料阎王早认为他不会善罢甘休，故意让衙役试他一试，衙役见他要跑，当即上来把他抓回来阎罗殿。
席方平本以为自己必定会再受一场会更加严厉的酷刑，却没想到阎王笑眯眯的跟他说：“你的孝心真是感天动地啊！我先前不过是测试一下你的真心，你父亲的冤我已经替他申了，他现在转世到富贵人家，我现在让人送你回家，再赏给你千两黄金，长命百岁，你总该满意了吧！”
阎王说完，叫人取来生死簿，把这下话写上，然后盖了大印，交给席方平看，席方平这才拜谢而归，路上衙役忍不住骂道：“你这滑不溜秋的刁民，这次不要再生什么幺蛾子了，我都陪你来来回回跑了那么多次，累死了！”
席方平闻言大怒：“我受得了火烧斧锯，却不能忍受辱骂，走走走，我们再去阎王面前论个长短！”衙役吓坏了，赶紧服软给席方平道歉，安抚住席方平后，三人途径一个村庄，遇到一户人家半掩着门，衙役招呼席方平坐着歇息一下，趁他不备，一把推了进去。与此同时，一声婴儿的啼哭声响起。
席方平再次睁开眼时，已经变成了口不能言的婴儿，气得嚎啕大哭，不吃不喝，三天之后就死了，魂魄飘飘荡荡，往灌江口而去，路上冲闯了一个仪仗队，心想必是大人物，于是就把自己冤屈说了，这个大人物正是玉帝的九儿子，九王亲自把他送到了二郎神的面前。
二郎神听了席方平的诉状，派人把阎王、郡司和城隍都抓了过来，还把席廉和羊员外也带了过来，当场对质，几人无法抵赖，分别被二郎神判了刑，剥夺了羊员外的家产赠与席方平，又赐予席廉三十六年的寿命作为补偿。判词如下，可以阅读一下原文：
判云：“勘得冥王者：职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁，以率臣僚，不当贪墨，以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊狠狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斫，斫入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬西江之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮。城隍、郡司，为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心！是宜剔髓伐毛，暂罚冥死；所以脱皮换革，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。只宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当于法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中全无日月。余腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以赏席生之孝。即押赴东岳施行。”
至此席方平终于告赢了，带着父亲一起回了家，叫人打开父亲的棺椁，尸体僵直冰冷，过了一天竟然奇迹般地回温苏醒过来，伺候，席家逐渐开始富裕起来，而羊家也渐渐没落了。
@水冠三军有话说
之所以说它写实，是因为这个故事看似写鬼，实则写人，故事从席方平的父亲被羊员外贿赂阴差被害死开始，席方平替父申冤，先是告于城隍，城隍收受贿赂不予办理，又去告于郡司，郡司也收受贿赂打了他一顿，又去告于阎王，阎王先是对他施以酷刑，见硬的不行又把他骗去转世，可以说曲曲折折，看的人心里非常压抑。
而这曲折艰难的斗争之路，正是反映了蒲松龄那个封建时代的黑暗所造就的，反映了地主土豪是封建官僚机构的基础，封建官僚机构又是为地主土豪服务的，平民百姓想要伸冤，希望是非常渺茫的，前途是非常灰暗的，写尽了整个官府衙门上下的贪酷之状。
虽然席方平最终成功了，但是，我想这大概是蒲老先生的理想状态吧，亦或是为了圆满而圆满也未可知。