《道德经》和《老子》指的是同一著作。
老子姓李，名耳字老聃（dan），通称老子。今河北鹿邑县人，在民间有很大的影响力，据传说他是“从母左腋出”，道德真君，太上老君都是民间对他神话了的传说。
老聃生活于春秋末年，学识很高，是一个很有声望的智者，据说就连孔子都曾向他请教过关于“礼”的问题并称他为龙。由于王室不断内乱，老子就弃官归隐，行至函谷关时，写下了这部《老子》。
隐逸之士避世存身，韬晦自保，寄情山水，崇尚自然，因此，对污浊的现实社会，能够冷静的认识和批判，揭示矛盾根源。
老子一书共81章，分道经和德经两部分，所以又称道德经。
可是在1973年发掘长沙马王堆汉墓中出土的老子，是德经在前，道经在后，这可能才是古本的顺序。
《老子》5000言，篇幅不长，论述精辟，意义丰富，思想深邃，内容重在详尽论述作为宇宙万物之源和运动规律的天道，并将这种天道用以关照人道，指导治国和修身，直面现实社会，它涉及到宇宙自然社会人生的各个方面。
（论道）就是全书的总纲。
附《论道》及释:
道可道，非常道；明可明，非常明。
无，名天地之始，有，名万物之母。
故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。
此两者，同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之名。
道是可以阐述解说的，但是并非完全等同于浑然一体，永恒存在，运动不息的大道；道明也是可以命名的，但是并非完全等同于浑然一体、永恒存在、运动不息的道之名。
无，称天地的初始；
有，称万物的本源。
因此，从常无中，将以观察道的微妙，从常有终中，将以观察道的边际。
这无，有二者，同出于道而名称不同都可谓玄妙幽深。玄妙而又玄妙，正是天地万物变化的总源头。