关于福建第一、第二、第三大城市分别是谁，目前还存在争议，没有公认的排名，但毫无疑问的是，福州、泉州和厦门是福建的前三大城市。福州是福建的省会，是福建省的政治、文化、交通中心；泉州是福建省GDP最高、人口最多的城市；而厦门是经济特区、计划单列市，是福建政治地位最高、影响力最大的城市，三城各有优势，厦门是否是福建第三大城市，目前还难以下定论，还有不少人认为厦门才是福建省第一大城市呢！
厦门位于福建省东南端，面积仅有1699.39平方公里，排名全国倒数第四，厦门发展受制于面积，这点基本上已经成为共识。就这样一座面积不大的城市，常住人口却达到411万，是一座比较拥挤的城市。厦门虽然GDP不如泉州和福州，但它却是福建发展水平最高的城市，其2018年人均GDP接近12万元，人均收入超过5万元，均位居全省之首。小小的厦门就拥有3家世界五百强企业（厦门国贸控股、厦门建发集团、厦门象屿集团），数量上与广州相当。
厦门的的影响力也不俗，它是改革开放之初全国设立的四个经济特区之一，在90年代还成为国家计划单列市，享有省一级经济管辖权力。经过这些年的发展，厦门已经逐渐成为现代化的国际性港口风景旅游城市，在全国有着较高的知名度。