古代的道士主要靠看风水、做法事、算命来维护生计的，也接受人间的捐赠。
道士是很少化缘的，化缘主要是和尚做的事。
另外在做法事上，和尚也做，但是道士和和尚做法事形式不一样，和尚是为死者超度，道士是为死者去阴间开道。
而且道士捉鬼、驱鬼也算是做法事，这一点中国历史上的记载和文学作品中不少。通过这些法事有些富人可以支付一大批的佣金的。
和尚劝以为善，也宣扬看破红尘的思想，相对比较消极，和尚讲究以牺牲自我，积善成佛。
道士劝人讲道德，以正气战胜邪气，相对积极性强，并且道家讲究的精气神养身，修炼成仙。
由于道士讲究修练，在修炼中由于涉及医术，所以，古代有修为的道士不仅剑术高强，而且精通医术，通过自身的医术也可以换取一定的报酬。
现代社会，由于佛道等宗教活动受国家保护，每年国家为拿出一部分来补贴从事道教的人，同时，现在的许多道教圣地被开发成旅游景点，通过门票收取，一部分用来维护景区，一部则作为道士的生活开支。