自俄乌冲突开始后,西方国家纷纷开始对俄罗斯进行大规模制裁,被誉为美国第51州的英国更是坚定站队自己的老大哥,宣布冻结俄罗斯在英资产,并拒绝进口当地能源。虽然仰仗着美国人的幕后撑腰,约翰逊政府的气焰极盛,但国内民众却对因此爆发的国内危机苦不堪言,能源短缺、物价暴涨,通货膨胀,生活水平骤降,几十年来最严重的社会经济混乱席卷英伦三岛。
在社会危机日渐发酵的状况下,许多被掩藏的深层次矛盾也逐渐抬头,各种独立运动风潮开始四处传播,早已不负荣光的大英帝国,甚至连现有的英伦三岛体系也无法维持。
近期,在北爱尔兰和苏格兰多地发生游行示威活动,成千上万民众走向街头,以公开的方式表达独立意愿。对此,英国政府内部人士称,唐宁街不排除将采取单边行动,以解决北爱尔兰和苏格兰的一系列社会问题。
事实上,无论是英国脱欧还是俄乌冲突导致的经济危机,都只不过是一个导火索,北爱尔兰问题由来已久,且在21世纪的今天仍以各种形式占据英国社会的头条。去年4月,北爱尔兰接连爆发骚乱事件,并最终在贝尔法斯特引爆为暴力活动。根据事后统计,贝尔法斯特市警察局总共遭到至少30枚汽油弹袭击,抗议者烧毁停在路边的汽车与公交车,数十名警察在骚乱中受伤。
英国当局与北爱尔兰之间的矛盾,最早可以追溯至上个世纪。第一次世界大战结束后,遭遇重大打击的英国出现严重的衰落迹象,爱尔兰地区趁机脱离英国管辖,但由于北爱尔兰内部分为联合派和民主派两大阵营,牵着支持留在英国境内,后者支持回归爱尔兰,两大阵营的对立导致北爱尔兰独立并没有那么顺遂。
进入上世纪60年代后,北爱尔兰独立思潮日渐活跃,并出现以爱尔兰共和军为代表的武装组织,企图以发动恐怖袭击的方式争取本地区独立。为此,英国陷入长达30年的社会骚乱。1998年,在各方推动下,英国政府、爱尔兰政府与北爱尔兰各民间政党共同签署《贝尔法斯特协议》,英国中央政府承认当地的自治地位与政治权力,从而换取北爱尔兰各派别的偃旗息鼓。
在原先的欧盟体系之下,享有高度自治权的北爱尔兰可以同时与爱尔兰和英国展开贸易往来,而在英国脱欧后,爱尔兰与英国不再属于同一个关税联盟,南北爱尔兰的边界一夜之间成为欧盟与非欧盟区的分界线,如此一来,北爱尔兰内部独立派与亲英派的矛盾日趋激烈。
约翰逊执政后,颁布一项政策,要求英国其它地区输入北爱尔兰的商品必须接受严格检查,如此一来,导致需要外界物资供应以满足自身运行的当地,陷入严重的供应链危机,引起北爱人民强烈不满,反对抗议之声此起彼伏。
根据最新公布的民调数据显示,超过51%的北爱尔兰民众支持举办独立公投,而在约翰逊政府一味追随美国对俄制裁,导致英国经济危机、物价暴涨愈演愈烈的情况下,一旦北爱尔兰公投选举正式启动,最终结果大概率不会让英国政府满意。
相比较北爱尔兰的独立呼声,苏格兰独立运动更加让英国官员们火烧眉毛。在2014年的苏格兰全民公投中,有55%的民众反对脱英,45%民众支持独立,这一结果都出炉得以让苏格兰继续留在英国境内。而在2021年的苏格兰议会选举中,主张独立的民族党胜选,出身该党的苏格兰首席大臣公开表示,苏格兰脱离英国的各项条件已经成熟,当地将力争在2023年举行第二次全民脱英公投行动。
相比较上次公投只允许苏格兰本地居民投票,本次的投票人群扩大到所有持有签证且在当地工作、生活和留学的外国人群体上,这样做的目的是尽可能促成此次公投以苏格兰独立宣告结束。
面对即将到来的分裂边缘,约翰逊政府能够力挽狂澜吗?或许,只有时间才能给出答案。