周二，杰伦·布朗与波士顿凯尔特人队签订了一份5年3.04亿美元的合同，创下了NBA历史上最丰厚合同的记录，但这并不是因为他是联盟有史以来最好或最有价值的球员。相反，这位两届全明星球员发现自己只是在正确的时间出现在正确的地方:在NBA工资帽不断攀升的情况下，他有资格获得这样一份顶薪合同。
这样的描述——NBA历史上最丰厚的合同——成为了一个吸引人的标题，但也有可能在讨论布朗那并不全面的技术组合的优缺点时，成为一个十足讽刺的素材。但这种情况不会持续太久，因为nba球星们会陆续签下顶薪合同，而工资帽也会不断攀升。没错，到明年夏天，布朗的合同甚至都不会是自己队内最丰厚的，因为杰森·塔图姆也要续约了。
在这方面，NBA的工资水平与NFL的最高水平类似，因为联盟飞涨的工资帽意味着合同记录经常被打破。就在过去的十年里，二三线四分卫德里克·卡尔、马修·斯塔福德、吉米·加罗波洛、柯克·考辛斯、马特·瑞恩、拉塞尔·威尔逊、卡森·温茨和贾里德·戈夫的合同都创下了总金额或保障金额的新纪录。更不用说那些多次获得mvp的球员——阿伦·罗杰斯和帕特里克·马哈莫斯——他们也做到了这一点，或者更差的球员，比如乔·弗拉科和新秀萨姆·布拉德福德，他们在2010年代早期也做到了这一点。正如《体育画报》在2017年的一篇报道所指出的那样:“NFL历史上收入最高的球员”本质上是“最近续约的年轻四分卫”的另一种说法。
而至少在NBA，最好的球员通常会获得最高的薪水。在布朗之前，最近签下当时NBA历史上最大合同的球员都是mvp:尼古拉·约基奇、扬尼斯·安特托昆博、斯蒂芬·库里、詹姆斯·哈登和拉塞尔·威斯布鲁克。但在2016年，一位并不那么出名的球员签下了当时最丰厚的合同:迈克·康利，他很幸运地在工资帽大幅上涨的夏天成为自由球员。(这就是凯文·杜兰特当时能够与勇士队签约的原因。)
但康利很快就被库里和其他人盖过了风头，而不久后布朗也将会被盖过风头。但2016年的先例也暗示了联盟当前财务状况的另一个连锁反应。随着新的劳资谈判协议的达成，以及联盟准备就下一套电视合同进行谈判，NBA的合同正在进入未知的全新领域。新的CBA允许每年工资帽增长10%，这将使工资帽从2022-23赛季的1.24亿美元飙升至本十年末的2亿美元以上。
由于各种形式的顶薪合同在生效时都与工资帽的一定百分比挂钩，因此更普遍的加薪意味着个人薪资将相应上涨。虽然与2016年34%的增幅相比，即将到来的工资帽上涨将在多个赛季中走得更平稳，但它仍然会在那些在2020年代初签订续约合同的球员和那些现在签订新合同的球员之间造成鸿沟。
这就像，在球场之外，自2021年以来抵押贷款利率的上升可能会导致不同时间买入的新房主之间未来出现巨大的贫富差距。或者，正如约翰·沃尔在2015年指出的那样，雷吉·杰克逊签下了一份与沃尔两年前签下的合同大小相同的续约合同，因此市场时机的影响被低估了。沃尔说:“我想他们来的正是时候。”
比如，想想布朗和扎克·拉文的合同，后者去年夏天与芝加哥公牛签下了一份新的顶薪合同，而不是超级顶薪合同。布朗是一个比拉文更好的双向球员，而且他肯定比公牛队经历了更多的季后赛成功，公牛队在他的职业生涯中只打过一次季后赛系列赛，但是考虑到布朗在2024-25赛季和2025-26赛季的薪水会比拉文高出30%，但布朗真的比拉文好30%吗?这可是每年1000万美元左右的差别，凯尔特人不能用它来完善他们的阵容深度，而公牛可以。
这种逻辑更适用于那些在低帽条件下签下25%顶薪新秀合同的球员。谢伊·吉尔吉斯-亚历山大刚刚在MVP投票中排名第五，在接下来的四个赛季里，他每个赛季的收入只有3700万美元，但他进入了巅峰期。如果雷霆在这段时间内准备好进入季后赛，他们将有足够的阵容灵活性来增加他们的年轻核心，因为他们的当家球星的合同是如此的便宜。
在孟菲斯，莫兰特也处于类似的境地——一旦他从25场禁赛中复出——他的新合同的平均年薪低于4000万美元。(上赛季错过了nba最佳阵容，在那份合同期间，他损失了近4000万美元，因为他无法从25%的顶薪跳到30%的顶薪。)而莫兰特的队友、年度最佳防守球员小贾伦·杰克逊，在接下来的三个赛季里，每个赛季的薪水只有2500万美元。这意味着莫兰特和小杰克逊的薪水加起来才相当于超级顶薪球员的薪水。
像小杰克逊这样的次顶薪合同，看起来对球队更友好。如果布鲁克林交易米卡尔·布里奇斯，可能会得到一个接近杜兰特水平的回报——不是因为爆发的布里奇斯和杜兰特一样有统治力，而是因为他的合同太有价值了。在接下来的三个赛季里，布里奇斯的平均年薪只有2330万美元——这基本上相当于狄龙·布鲁克斯在休赛期与火箭签下的合同，对于一个可以成为总冠军争夺者中第二好的双向球员。
或者来到纽约去看看布伦森，他在接下来的两个赛季里只会赚到5100万美元——而且他的合同每个赛季都在缩水。去年夏天，一些人认为尼克斯花了太多钱从达拉斯挖来布伦森，但布伦森的进步和工资帽的上涨现在让尼克斯看起来像是抢劫了这笔交易。如果他们增加一个顶级球星，布伦森将是一个廉价的二当家人选。
在新CBA的支持下，这是一个特别重要的考虑因素，新CBA对超过奢侈税和更高门槛的球队有更严格的限制。拥有多名高薪球员的球队——换句话说，每个冠军争夺者——需要在球员名单中寻找其他合适价值的人选，而那些在中期以合理的金额锁定第三和第四人选的投资者们将受益。
例如，阿隆·戈登每年2170万美元的合同对新一届NBA总冠军掘金来说价值巨大，因为约基奇、小迈克尔·波特和贾马尔·穆雷都能赚到大钱。或者看看安德鲁·维金斯，为在丹佛掘金之前最近的冠军勇士队效力。维金斯比布朗更像一个角色球员，然而在2024-25赛季和2025-26赛季，勇士将一共支付维金斯5450万美元，而凯尔特人在同一时期将支付布朗1.09亿美元。但布朗是威金斯的两倍吗?
这种分析并不是说2023年之前的每一份续约现在看起来都是对球队友好的交易。就在今年夏天，勇士队放弃了乔丹·普尔，因为他的四年1.28亿美元的合同即将生效，这既是为了让他们在未来几年有更大的灵活性，也是因为普尔在场上实力的倒退。如果球员不能在季后赛里留在球场上，即使是中等价格的续约也并不值得。
展望未来，即使工资帽越来越高，球队在决定如何分配他们的资金时仍然存在风险。凯尔特人可能会在几年后受到打击，因为光布朗和塔图姆就占了这么多的工资帽。这样的未来也许就是球队今夏让格兰特-威廉姆斯以签换的方式离开的原因之一——他们已经在为即将到来的薪资危机做准备了。
但在目前的大环境下，大多数NBA合同的生命周期是，即使是那些在签约时看起来过高的合同，也会变得更加合理，随着接下来的夏天的展开，球队们可能会更加直接果断完成签约。他们的球队需要利用这些短暂的窗口期，因为最终，当然，像吉尔吉斯-亚历山大、布里奇斯和布伦森这样的球员将会签下更大的合同，这将反映出联盟更富有的新财务环境。这就是NBA的本质，它的短期合同——以及越来越多的交易需求——要求球队们保持一种持续的紧迫感。
所以从表面上看，一个非联盟前十的球员，甚至在自己的球队中都不是最好的球员，现在却拥有NBA历史上最丰厚的合同，这是不是很奇怪？确实。但是在合同到期之前，当超级顶薪球员签下每年8000万美元的新合同时，相比之下，即使是布朗合同的数字也会显得非常便宜。这就是在一个经济蓬勃发展的联赛中做生意的好处，也是代价。
