汤圆和元宵是“似是而非”的两样食物。一般来说，南方人吃的是汤圆，北方人吃的是元宵。
二者的不同在于：
一、制作工艺不同元宵
是以馅儿为主的，先把馅儿做好，切成小块儿，然后把馅儿放在盛有糯米面的大笸箩里来回摇，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米外衣为止。
汤圆
做汤圆儿的过程，有点像包饺子。需要先把糯米面和好，捏成片儿，把馅儿包在里面，揉成球状就可以了。
二、馅料不同元宵
传统以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。
汤圆
传统以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。
现在人们的口味越来越新奇了，为了迎合市场需求，元宵和汤圆儿也在打破传统，向水果口味进军了，近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的……
三、烹饪时长不同元宵
元宵煮的时间长些，要10分钟多一点！
汤圆
汤圆煮的时间教短，3~5分钟，浮起来就能吃了！
四、口感不同元宵
表皮劲道，馅料也有嚼劲儿，煮出来的汤会比较粘稠，有点儿像喝米汤的感觉。
汤圆
表皮光滑、口感细腻，由于馅里水分多，所以汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来；此外，汤圆煮出来的汤比元宵清亮。
五、吃法不同元宵
除了煮以外，元宵还可以炸着吃，或者拔丝、蒸、烤都行。
汤圆
吃法比较单一，一般就是水煮。
六、保质期不同元宵
外层的干糯米粉容易吸水，冷藏后味道会变，因此元宵多为现做现卖，保质期多为三两天。
汤圆
多需经过速冻工艺，产品温度低于零下18摄氏度，需要冷冻储存，保质期一般在三个月以上，解冻后汤圆味道变化不大。
七、受众基础不同根据美团外卖发布2018年元宵节数据可以看出，汤圆的销量远高于元宵。汤圆和元宵销售比例分别为88%和12%，明显可以看出汤圆销量远超元宵。另外，从馅料销售上来看，黑芝麻馅连续两年霸占榜首第一，醪糟馅紧随其后。不同的是，2018年“鲜肉馅”异军突出，成为潜力股。