关陇集团是史学家陈寅恪命名的一个泛组织名称，是指生活在关中和陇西一带的门阀士族集团的统称。这个组织像一张无形的大手，掌控了中国北方百年之久的政治导向，导演了北魏的分裂，以及北周代西魏、隋朝代北周、唐朝代隋朝等一系列改朝换代事件。
关陇集团为什么这么牛？这就要从它的诞生说起。
关陇集团是如何诞生的？首先解释一下“关陇”。关，就是指函谷关以西，陇山以东，以长安为中心的关中平原地区，地理位置大致相当于今天的陕西省。陇，就是指陇山（即六盘山）以西的平原地区，也称陇西、陇右，位于今天的甘肃省东南部。
关陇集团，就是指生活在关中和陇西一带的豪门大户。当然这个豪门大户，是指集军政大权于一身的门阀士族集团。这个集团的诞生，跟北魏建立的“六镇”有关。
1.六镇防卫体系演变为军阀集团
北魏建国后，为了抵抗北方柔兰民族的骚扰和入侵，北魏道武帝拓跋珪，开始在首都平城（今大同）北部，设立军事重镇。历经数代皇帝，北魏的“六镇”防御体系正式确立，这六镇分别是：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒，都位于今天的内蒙古和河北交界处。
类似于晚唐的藩镇，这六镇逐渐边演变为家族政治集团，集军政大权于一体。
2.从六镇演化而来的两个大佬
六镇中，诞生出两大派矛盾尖锐的势力，一派是以高欢为首的怀朔集团，一派是以宇文泰为首的武川集团。
雍熙三年，高欢逼走孝武帝，拥立孝静帝，史称东魏。孝武帝在宇文泰的拥戴下，于长安重建朝廷，史称西魏。至此，北魏正式分裂为东西两个朝廷。
3.宇文泰的府兵制和八柱国十二将军
西魏定都关中后，为了巩固统治，他们积极汉化，与关中及陇西大族迅速融合。宇文泰后来又改革兵制，实行府兵制，设立八柱国十二将军，统领军政，由此诞生了以二十个家族为首的关陇集团。
八柱国即八位柱国大将军，分别是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信、侯莫陈崇。其中，李虎就是李渊的祖父，李弼就是李密的曾祖父，独孤信就是杨坚的岳父，李渊的外祖父。
八柱国中，除了宇文泰本人和皇族元欣外，其余六位各统两位将军，合计十二位：元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄。
杨忠就是隋文帝杨坚之父，当时归独孤信统领。
关陇集团为什么这么牛？关陇集团是一个鲜卑族与汉族高度融合的政治集团，从诞生的那一天起，它就牢牢地占据了西魏政治的最顶端，并由此导演了一系列的政治大事件。
1.关陇集团导演的政治大事件
西魏四帝被宇文泰毒杀了两位，末帝被迫禅位。可见西魏皇帝只是权臣宇文泰的玩具，宇文泰根据自己的喜好，任意废立皇帝。
宇文泰去世后，他年仅十五岁的儿子宇文觉嗣位，由他的侄子宇文护辅佐。第二年，宇文护逼西魏恭帝元廓逊位于宇文觉，改国号为“周”，完成关陇集团主导的第一次改朝换代。
北周建立后，宇文护成了玩弄皇权的权臣，他连续毒杀两位皇帝。北周第三位皇帝周武帝宇文邕，联合宗室设计除掉宇文护后，第一次显现了皇帝掌握实权，并消灭北齐（高欢代东魏建立），完成了北方统一大业。
周宣帝宇文赟即位后，安于享乐，将大权交给岳父杨坚，甚至主动禅位给年仅七岁的儿子。第二年，大丞相杨坚废黜末帝宇文阐，自立为帝，改国号为“隋”，完成由关陇集团导演的第二次改朝换代。
隋朝仅仅传了两位皇帝，就被大唐取代。尽管史书上口口声声说，隋炀帝亡于个人失德，可事实上背后的推手是关陇集团，代隋的也正是关陇集团的另一位大佬，李虎的孙子李渊。由此，关陇集团完成了第三次改朝换代。
宇文泰、宇文护、杨坚、李渊之所以拥有改朝换代的实力，绝不是因为个人实力强大，而是他们在关陇集团的“围桌会议”上，有话语权，获得了内部的广泛支持。那么，关陇集团是如何实现控制皇权的呢？
2.关陇集团是如何控制皇权的
①宇文泰创下的先例
一个制度的诞生，背后往往都有一个猛人，关陇集团的缔造者宇文泰，就是那个创建一个时代的牛人。
宇文泰以武川军事将领为基本班底，融合关陇门阀，构建了一个统一在他帐下的政治集团。西魏能够建立，其实就是宇文泰与高欢相争的结果，没有宇文泰就没有西魏。
从宇文泰开始，关陇集团就被注入了政治“托拉斯”的基因。门阀势力之间，通过权力交换，只要他们达成一致，立刻就可以改朝换代。所以，关陇集团时期，皇权空心化严重。
②关陇集团内部的联姻关系
维护关陇集团内部利益的最重要手段，就是内部的联姻。人们可能只看到了独孤信的三个女儿，分别在北周、隋、唐三朝为后，事实上，这个集团内部相互之间，都存在着错综复杂的婚姻关系。
比如李世民的母亲窦氏，就是宇文泰的外孙女。李世民的妻子长孙氏，其长孙家族就是拓跋皇族后人。汉民族的李氏家族，为何会与鲜卑人通婚，原因就在这儿，李家作为关陇集团八柱国之一，必须通过相互之间的联姻，巩固家族利益。
这就是皇权很难破解关陇集团的原因，婚姻关系将这个集团牢牢绑定在一起。
③皇权相对于关陇集团的孱弱
皇权孱弱的原因是多方面，跟历史沿革有关，即皇权从一开始就是由关陇集团“推选”，不具有独立性，且对关陇集团有很强的依赖性。
同时，皇权与政治集团的利益对立性无法根除，这是皇权的特性所致。所以就产生一个怪圈，原本受到拥戴的门阀家族，一旦坐上皇位，立刻与关陇集团产生不可调和的矛盾。
一方面是皇权与关陇集团的矛盾不可调和性，一方面是皇权对关陇集团的依赖性不可消除，那么皇权就不可避免被孤立。
关陇集团是如何灭亡的？独领风骚百年之久的关陇集团，为何没有延续下来呢？是什么原因导致他们消失在历史的长河里了呢？关陇集团的衰亡，主要有三个因素。
1.后宇文泰时期关陇集团的内部斗争
宇文泰作为关陇集团的缔造者，具有无可争议的领袖地位，除了权力，其个人威望也是后人所不具备的。宇文泰去世后，他留下了一个“精神领袖空缺”的时代，他的侄子宇文护，虽然有他的权势，但完全不具备统领关陇集团的资历和威望。
这个结果，导致关陇集团不再是铁板一块，内部开始出现矛盾冲突与利益分化。周武帝宇文邕就是利用了关陇集团内部，对宇文护的不满，一举铲除了宇文护。
2.新老门阀势力的消长
随着关陇集团的第一代先辈离世，后续的家族子弟分化严重，有的在政治斗争中覆灭，有的因能力不够，逐步淡出主流政治圈。与此同时，新生代的门阀势力逆势而上，挤进了关陇集团核心圈。
比如杨坚，原本不是八柱国之后，但是北周时期却成了最具权势的家族。类似的还有高氏、令狐等家族的涌现。
新老势力的交替，必然导致关陇集团内部产生裂变。
3.隋唐两朝的严厉打击
到了隋朝，关陇集团已经不是早先八柱国十二将军时的原貌了，势力分化和实力下降非常明显。隋文帝和隋炀帝时期，采取了对关陇集团的一系列打压政策。比如改革军制、官制，实行科举制，迁都洛阳，扶植南方士族集团等。
到了唐朝，继续秉承隋朝对关陇集团的打压势态，比如修订《氏族志》，扶植山东士族等等。到高宗和武周时期，对残存的关陇集团，采取强力手段，从此，关陇集团彻底退出历史舞台。
如何从历史发展趋势看待关陇集团？关陇集团的诞生，绝非空穴来风，更不是历史异类，它是历史特定阶段的产物。
关陇集团本质上并不是新生物种，而是自魏晋以来的门阀势力的加强版。与西魏关陇集团对应的是南朝，东晋、宋、齐、梁、陈五朝，也都是门阀士族的天下。只不过，关陇集团要比南朝的门阀集团，在政治上更具垄断性而已。
之所以产生这个结果，跟北魏鲜卑政权的军国体系有关。鲜卑是北方少数民族政权，崇尚武力，凭借强大的军事实力入主中原，关陇集团正北魏军政一体化特性的受益人。
北魏政权的分裂，则是促成关陇集团诞生的直接因素，可见它也是南北朝大分裂的必然产物。
很显然，这种格局不可能长久，历史发展的趋势是分久必合，随着大一统王朝的来临，特定历史条件的产物，也必然会被新时代所抛弃。