目前来看，确定癌转移的主要依据的是CT、核磁等影像学的检查。
按目前的医学技术，还很难做到在细胞水平上监测癌细胞，只能是在癌细胞团发展到一定程度的时候，才能被我们的临床检查所发现，目前临床最常用的检查是CT、核磁、彩超，或者是核医学的ECT和PET-CT。
一般来讲，当癌症病灶达到0.5cm以上的时候，就可以被CT检查发现，目前的CT薄扫，甚至可以发现0.3cm的病灶，但这些微小的结节病灶，很难确定是癌症转移还是良性的结节。
对于手术以后的癌症患者，要求不管分期的早晚，都建议长期的复查、随访，把手术后的第一次复查结果作为基线检查，后续的复查结果通过和第一次对比，就可以反应出是否为新发病灶，从而为判定是不是癌症转移提供依据。
另外，某些特异性较强的肿瘤标记物也可以作为辅助判断的依据，比如：CEA、CA-125、CA-724、PSA等 ，某些疾病可能会对应某一项或几项数字增高，通过监测这些数字的变化，也能辅助判定癌症病灶的活动情况。
但影像检查仍然是判断癌症是否复发转移的标准，肿瘤标记物只能作为参考依据。