刺探、窃取情报，从事破.坏活动，从而使己方得利。
间谍既指被间谍情报机.构秘密派遣到对象国（地区）从事以窃密为主的各种非法谍报活动的特工.人员，又指被对方间谍情报机.构暗地招募而为其服.务的本国公.民。广义来说，间谍是指从事秘密侦探工作的人，从敌对方或竞争对手那里刺探机.密情报或是进行破.坏活动，以此来使其所效力的一方有利。
间谍就是采取非法或合法手段、通.过秘密或公开途径窃取情报。被派遣或收.买来从事刺探机.密、情报或进行破.坏活动的人员。
间谍活动是为某政.府效力的一部分。换言之，政.府是支持间谍活动的。“间谍”一词很容易被人联想成：某一个主.权国.家监.视著自己的敌国。最早开始，间谍是用来刺探军事方面的，但现今则蔓延至公.司方面（俗称工业间谍）。有不少国.家都会惯常地派出间谍去监.视自己的敌人和盟友，但他们从不将这些资料透露给大众。另外，经常运用间谍的国.家，往往都会去组.织一个特别的公.司来表代他们，例如：国际私人军事保安组.织（SCG International Risk）。1990年的布莱克法.律词典（ВLack"s Law Dictionary）将动词“间谍”下了一个定议，意为：“收集、传.送或泄.漏关于国防的情报”。
情报人员，即间谍，也就是专门被雇来做这种事的人。他代.表军.队、警.察或情报机.构里面其中一员。他们专门去收集、融合和分析取回来的情报，以方便给政.府提.供对策。大体来说，情报人员往往会潜入对方的国.家，然后收集和运行情报。这就成为了他们自己国.家的间谍。人们称这类间谍为“鼹鼠”（mole）或“投诚者”（defector）。
根据工作目的地不同，间谍大致分为军事间谍和工业间谍（或称商业间谍）。有时间谍为敌对双方同时服.务，称为“双料间谍”，又称“双面间谍”。