1971年苏联飞船返回地球，打开舱门却发现三名宇航员已经死亡

　　自1961年苏联宇航员加加林第一次登陆太空，截止到2018年，共有38个国家的561名宇航员进入过太空。向地外太空探索，发射航天飞船，运送宇航员到外太空是很多国家展现科技实力的手段。航天员在太空要面对很多未知的危险，因此航天灾难时有发现。美国航天史上就曾发生过3起巨大灾难，其中2003年2月1日发生的哥伦比亚号航天飞机空难就造成了7名宇航员全部遇难。但是截至到目前，宇航员在太空中死亡的案例仅有一次，这就是1971年的苏联联盟11号宇航员死亡事件，这起事件共造成3名宇航员同时死亡。
　　苏联和美国都是世界上最早开展太空探索的国家，自1961年4月12日苏联宇航员尤里。加加林搭乘东方一号第一次登陆太空，到1969年7月27日美国宇航员阿姆斯特丹首次登陆月球，这两个超级大国便展开了激烈的太空竞赛。
　　继苏联、美国之后，其他大国，如英国、法国也很快加入了对外太空的科研探索，但没有一个国家像苏联、美国这样投入巨大，结果是世界航天史上的重大灾难中，有90以上都发生在这两个国家。这些灾难共造成了42名宇航员死亡，地面死亡人数更是多达近200人。
　　在所有的航空灾难中，发生于1971年6月30日的苏联联盟11号宇航员死亡事件，是迄今为止唯一一起宇航员在太空中死亡的案例，此次事故共造成3名宇航员同时死亡。
　　苏联一直走在太空探索的前列，发生事故的联盟11号是苏联第三代飞船联盟系列，要知道那还是上一世纪七十年代，苏联的载人飞船都已经发展到了第三代。
　　1971年6月6日上午7时55分，联盟11号在拜科努尔航天发射中心点火升空。此次联盟11号的任务非常重要，它将与苏联发射的世界上第一个长期在轨的空间站礼炮1号对接，并让宇航员进入空间站站内。
　　美苏太空竞赛中，苏联最初占据先机和上风，但随着美国下血本加码太空研究，终于是后来居上。1969年7月27日美国宇航员阿姆斯特丹完成了人类历史上首次登陆月球的壮举，这大大地刺激了苏联人，苏联的载人登月计划遭到一系列重大挫折后，决定不再与美国在登月方面继续竞争，而是转而发展更有价值的空间站。
　　联盟11号的3人宇航员小组包括：指令长格奥尔基多勃罗沃利斯基，实验工程师维克托帕查耶夫和飞行工程师弗拉季斯拉夫沃尔科夫。这三人都是苏联在全国挑选出的300名准宇航员中的佼佼者，可以说是苏联当时最顶尖的航天人才。
　　联盟11号飞船发射升空后，于6月7日与礼炮1号成功对接。当日10时45分，3名宇航员成功进入空间站。他们在空间站共停留了23天18小时22分，进行了一系列天文观测、植物在失重条件下生长的实验和一些医学实验，获得不少宝贵资料，可以说是圆满完成了地面交给的各种实验任务。
　　6月29日下午9时，3名航天员没穿航天服就离开礼炮1号返回联盟11号。飞船离开空间站后飞行了4个多小时，并保持着同地面上的联系，一切看起来都非常顺利。
　　6月30日1时35分，飞船按程序启动制动火箭。在再入大气层前，返回舱和轨道舱分离。但连接两舱的分离插头分离后，返回舱的压力阀门被震开，密封性能被破坏，返回舱内的空气从该处泄漏，舱内迅速减压，致使航天员因急性缺氧、体液沸腾而死亡。
　　悲剧发生的猝不及防，但这场悲剧的根源，其实是苏联人自己造成的。
　　宇航员在外太空的个人防护要做到丝丝入扣，这其中宇航服至关重要，但是这三名宇航员在回到返回舱后并没有穿着宇航服。这是为什么？当时正处于美苏太空争霸最激烈时期，苏联为了能领先，完成更多的科学实验，将原本只能容纳两名宇航员的空间，硬塞进3名宇航员。而要想容纳下3名宇航员，就只能不穿宇航服，挤出的空间正好可以多容纳一人，苏联采取了这种最危险的方法，付出的代价就是3名宇航员惨死在太空。
　　在距离地球168千米的太空，返回舱的密闭空间里存在着一定的空气，这些宝贵的空气一旦泄露，后果将不堪设想。人一旦暴露在真空中，其死亡过程是非常可怕的。返回舱的压力阀门被震开后，密闭性能被破坏，空气开始逃逸，在短短的30秒钟之内，轨道舱内的空气全部丢失殆尽。尽管三名宇航员已经看出了事态的严重性，帕查耶夫甚至把自己从固定座位上解开，试图手动关闭真空管的进口，但最终失败了，而其他两名宇航员则只能坐在位置上，眼睁睁看着却帮不上忙，随着舱内空气的消失，处在真空状态下的三名宇航员，也迎来死亡的至暗时刻。
　　人一旦暴露在真空，除了严重缺氧，血管内的血液会逐渐产生气泡，氮气从血液中溶出然后积累到肺部，肺部会在氮气的充斥下膨胀直至爆裂，全身血管都开始产生气泡并大量堵塞血管，由于血管壁具有渗透性，大量的血液从器官组织溢出，造成全身各个部位大出血，整个人也会逐渐失去意识。
　　3名宇航员的死亡过程只有短短一分钟，随着气体逐渐排出体外，他们浮肿得像夸张的胖子，体积增大了1倍，等到气体排干净了，又像气球一样瘪下去，这个过程对于任何人来都堪称是痛苦不堪，他们的死状简直是惨不忍睹。
　　太空中发生的意外并没有导致返回舱着陆失误，相反的，返回舱在降落伞减速下最后安然着陆到地面。只是当人们打开舱门时，看到的却是已经遇难的3名宇航员的尸体。
　　这是人类航空史上唯一一起宇航员在太空中死亡的案例，虽然苏联在空间站的成就在当时已经属于世界领先水平，美国在这一方面要落后于苏联，但这一起本不该发生的事件，却是苏联航空史上的耻辱。事后，苏联解除了航天负责人卡马宁将军的职务，推迟了苏联空间站的使用计划，将礼炮1号退回太平洋后销毁。
　　为了防止悲剧再一次发生，联盟号直到两年多后再一次启用，将乘员从3人缩减到2人，并增加了1套生命保障设备，规定在上升、返回段必须穿上航天服。从这以后，航天员在太空因真空死亡的悲剧便再也没有发生过。