地球大伤疤东非大裂谷

　　大约在3000万年前的一天，天空阴暗，风暴骤起，因为连续数年的火山喷发及多年降雨，天空中灰色的雨滴持续落在非洲东部这片土地上，仿佛天就要塌下来了。
　　突然间非洲板块和印度洋板块因为地球大陆漂移运动剧烈张裂拉伸，使得同阿拉伯古陆块相分离，由此整个区域出现抬升现象，地壳下面的地幔物质上升分流，产生巨大的张力，正是在这种张力的作用之下，地壳发生断裂，由于抬升运动不断的进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则变成众多的山峰，而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底，总长6400千米，从而行成了今天的东非大裂谷。
　　东非大裂谷是世界大陆上最大的断裂带，从卫星照片上看去犹如一道巨大的伤疤，东非大裂谷素有地球伤疤之称。科学家分析认为：东非大裂谷下陷开始于渐新世，主要断裂运动发生在中新世，大幅度错动时期从上新世一直延续到第四纪。北段形成红海，使阿拉伯半岛与非洲大陆分离，马达加斯加岛在几条活动裂谷扩张作用下，也与非洲大陆分裂开。
　　在1000多万年前，地壳的断裂作用形成了这一巨大的陷落带。板块构造学说认为，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。张裂的平均速度为每年2厘米4厘米，这一作用至今一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。地壳岩层受到地壳运动引起的强大外力时，会发生断裂和破碎。这种发生断裂的岩层，就叫断层。著名的东非大裂谷，自南向北纵贯东非高原，是世界上最长、最深的大断层，被称为地球的伤痕。
　　地质学家分析表明，该处上涌的地幔物质冲破已经存在的地壳破裂部位，促使地壳隆起、变薄、出现大裂口，然后陆地继续向两侧扩张，从而形成东非大裂谷。
　　目前这条大裂谷仍在以每年24厘米的速度向两侧扩张。科学家们曾预测，按照这种速度扩张下去，在2亿年后，裂谷间将会形成一个新的海洋。
　　东非大裂谷南起赞比西河的下游谷地，向北经希雷河谷至马拉维湖（尼亚萨湖）北部分为东西两支，东支裂谷是主裂谷，沿维多利亚湖东侧，向北穿越坦桑尼亚中部的埃亚西湖、纳特龙湖等，经肯尼亚北部的图尔卡纳湖以及埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖、兹怀湖等，继续向北直抵红海，再由红海向西北方向延伸抵约旦谷地，全长近6000千米。这里的裂谷带宽约几十至200千米，谷底大多比较平坦。裂谷两侧是陡峭的断崖，谷底与断崖顶部的高差从几百米到2000米不等。
　　西支裂谷大致沿维多利亚湖西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、艾尔伯特湖等一串湖泊，一直到苏丹境内的白尼罗河附近，向北逐渐消失，规模比较小，全长1700多千米。东非裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底则有呈串珠状的湖泊约30多个。这些湖泊多狭长水深，其中坦噶尼喀湖南北长670千米，东西宽40千米80千米，是世界上最狭长的湖泊，平均水深达1130米，仅次于北亚的贝加尔湖为世界第二深湖。
　　东非大裂谷两侧排列着众多火山，其中乞力马扎罗山最为有名。乞力马扎罗山位于坦桑尼亚东北部，邻近肯尼亚。它由地下熔岩强烈涌动堆覆的三个圆锥形火山丘组成。主峰基博峰（乌呼鲁峰）高5963米，是非洲最高山峰，素有非洲屋脊之称。山峰雪线在海拔5000米左右，峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口。口内冰雪覆盖，宛如巨大的玉盆。由于靠近赤道，气候炎热时，山麓的气温有时高达59，而峰顶的气温又常在零下34。
　　乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。从热带稀树草原、热带雨林、亚热带常绿阔叶林一直到高山草地、荒漠、冰川，依次而上。翠绿的身姿顶托着洁白的玉冠，远在200千米就能映入人们的眼帘。极目望去，翠白相间，云雾缭绕，无不使人心神幻动。
　　即便是现在，东非大裂谷仍然是处于活动当中，科学家们预测，可能在几百万年以后，东非会被分裂成为不同的版块，东非大裂谷也可能是人类文明最早的发源地之一，科学家们曾经在东非大裂谷中发现了200多万年前的人类的头骨，在坦桑尼亚和肯尼亚交界处还挖出了350万年前的人类遗骨，以及足迹化石，这是目前为止所发现最古老的史前人类证据。
　　在2015年和2018年，墨尔本大学的研究人员在非洲约翰内斯堡北部德里默伦（Drimolen）考古遗址，发现了这块头骨碎片。2015年，在该地几米外，曾发现一块儿童直立人头骨。然后，考古学家们在过去几年对化石进行了拼凑和分析。这也表明200万年前，按照地质标准，非洲的气候开始快速发生变化。森林和灌木丛消失并被热带稀树干草原取代。与此同时，南非古猿的下颚也发生了变化，进化得越来越强大这有助于他们咀嚼在新的地理条件下出现的坚硬和干燥的植物。相反，直立人却进化成脑子大而牙齿小，因为他们是杂食，既吃植物也吃肉，所以推断牙齿较小的直立人更有可能同时吃植物和肉。
　　人类是什么时候出现的，这个问题相信很多人都想知道但却无处寻找答案。考古学家认为，最早的人类既不是元谋人也不是巫山人，而是200万年前地球上出现的南方古猿，这是早期的类人猿。
　　澳大利亚古猿是人类家族动物的一个已灭绝的属，这是正在形成的人类的晚期代表。它在大约200万年前存活下来。南方古猿化石最早于1924年在南非西北省的Taung地区发现，并且是一个年幼的，6岁的个体。此后，在东非和南部非洲不断发现类似的化石，包括头骨，骨盆和四肢骨等。
　　最早的古猿化石是在1924年发现的。当时，澳大利亚人达特前往南非，在约翰内斯堡的一所大学教授解剖学。此人对化石非常感兴趣，并且经常鼓励他的学生在上课时间后寻找化石。他还再三叮嘱采石场的主人。一旦发现化石就来告诉他。后来，采石场的老板给了他两箱化石。达特先生发现里面一个孩子头骨不完整。因为这个头骨是在唐附近的一个采石场发现的，所以它被命名为汤恩男孩。根据牙齿的状况，汤恩男孩被认为活了大约200万年前，大概死于7岁左右。
　　汤恩男孩和猿类极其相似，比如，拥有小小的脑袋，嘴巴向前凸出，但他也有一些人的特征，列入吻部与猿类相比，已经不那么突出了。另外，咀嚼食物的臼齿合面也比较平整。令人惊喜的是，汤恩男孩的枕骨大孔的位置已经接近于头骨底部中央，估计他已经能够直立行走。
　　遗憾的是，虽然达特先生认为汤恩男孩属于人类，但当时的人类并不承认自己的祖先是古猿，并对古猿有着很深的歧视，所以，汤恩男孩在人类社会上的地位并没有得到认可。
　　第二次世界大战后，研究人员把注意力转移到了东非，可喜的是，这一决定非常明智，经过科学家的共同努力，最终，在东非发现了为数不少的化石，包括1959年路易利基夫妇在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现的鲍氏东非人，南猿化石。
　　研究者在非洲发现了大量南方古猿化石，它们的共同点是能直立行走，但特点又不尽相同，所以，研究人员将这些材料划分为阿法种，非洲种，粗壮种喝鲍氏种四个种类。至于谁直接发展成为现代人，古人类学家们有着不同的意见。
　　古往今来，东非大裂谷一直引人注目；当今世界，东非大裂谷的未来命运，更是举世关注。
　　美国地理学家约翰乔治，曾在1893年对裂谷进行了5个星期的实地调查。他推测：东非裂谷不是由河流冲刷而成，而是因为地壳下沉，形成了一个两边峭壁相夹的沟谷凹地。现在，越来越多的科学家试图通过勘测东非大裂谷，寻找板块分离的答案。大陆漂移说和板块构造说的拥护者在研究肯尼亚裂谷带时注意到，两侧断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离的增加而不断增大，因此他们认为这里是一起大陆扩张的中心。2003年1月，来自美国、欧洲国家和埃塞俄比亚的72位科学家协作完成非洲历史上最大的地震勘测。科学家们推测，火山活动频繁的东非大裂谷的伤口将越来越大，最终将变成海洋。
　　但是，反对板块理论的人则认为这些都是危言耸听。他们认为大陆和大洋的相对位置无论过去和将来都不会有重大改变，地壳活动主要是作上下的垂直运动，裂谷不过是目前的沉降区而已，将来它也可能转向上升运动，隆起成高山而不是沉降为大洋。
　　东非大裂谷未来的命运究竟如何，人类只有拭目以待。