揭秘詹皇回家决定细节上篇问题难倒骑士热火

　　每年7月1日的午夜，是NBA最热闹的时刻，这标志着自由球员市场的正式开启。
　　2014年7月1日的零点刚过，里奇保罗的手机就在响个不停。几个小时内，30支球队的电话和短信就都已经过来，他们都对他的客户感兴趣。这个联盟就是这样，该做的事情总归得做好，所以一支球队即便只是单纯想试个水，就对十几、二十个球员表达出兴趣，也是很正常的事情。虽然联盟规定不能在7月1日之前展开正式谈判，但很多时候，谈判会提前几天甚至几周就宣告开始。
　　在过去10天里，詹姆斯跟保罗进行了许多次严肃的会谈，与会的还有马弗里克卡特，他是詹姆斯许多场外投资的负责人。以及兰迪米姆斯，他一整年来都会跟着詹姆斯东征西战。这三个人还有詹姆斯的妻子莎瓦娜，是詹姆斯最亲密的核心圈子成员，他们也是那些会对他的重要决定产生影响力的人。另外还有亚当孟德尔松，自从2011年以来，他就是詹姆斯的媒体策略顾问。
　　詹姆斯早就知道自己会跳出合同成为自由球员，他也跟保罗、卡特和家庭成员谈论过将来重返俄亥俄为骑士队效力的可能性。说到底，骑士会对他的回归怀抱希望，还是因为在过去18个月里，他们得到了不少触动和暗示。
　　但在自由市场刚刚开启的时候，詹姆斯还没有确定地做出自己的选择。就在几周之前，热火队还在总决赛前两场跟马刺队1比1战平，他们带着主场优势回到迈阿密，三连冠似乎触手可及。如果故事真的走向了那个结局，詹姆斯很可能会选择留在迈阿密争取再一次卫冕。但热火最终连输三场，并且在这个过程中显得衰老不堪，而且心力交瘁。
　　总决赛的结果让詹姆斯开始认真思考回家这个可能性。也就是说，他的家乡球队骑士即使他们不知道，从种种表现来看他们确实也不清楚将会在追逐他的数支球队中领跑。詹姆斯确切地感到了他对家乡的牵挂，他可以住在自己阿克伦的别墅里，送孩子去阿克伦附近读书，而他的朋友、家人，还有他太太的朋友和家人都在附近。他也可以改变职业生涯的走向，带领这支愁眉苦脸的骑士队去争取冠军。他看了球队最近的交易和动作，他认为这是可行的。
　　但所有能参与到决策当中的人都坚持说，当7月1日零点到来的时候，一切都还是悬而未决。这个决定实在是太重大，他们必须把方方面面的情况都考虑到。
　　考虑到后来的情况，不是所有人都相信这点，尤其热火，他们后来会觉得，自己一周半的时间都浪费在这个注定竹篮打水一场空的事情上。但詹姆斯坚称，他当时并不完全确认另一个选择会更好。尤其是，他不知道自己还能不能为骑士老板丹吉尔伯托效力。
　　到了7月1日的下午2点，保罗给每支球队都做了相应回复。其中24条短信写的是谢谢你，但勒布朗不感兴趣，而另外6条则是告诉他们，勒布朗可能会考虑加盟他们的球队达拉斯小牛、洛杉矶湖人、菲尼克斯太阳、芝加哥公牛、迈阿密热火和克利夫兰骑士。当天，保罗已经给这些球队解释了詹姆斯的总体行程表，并且邀请大多数球队从第二天，也就是7月3日开始，到克利夫兰来跟他见面。
　　这些回复不仅放慢了这些球队招募自由球员的速度，也极大地对市场造成了影响。像戈登海伍德这样的球员，本来就应该开始被众人追逐，但在勒布朗表达出自己对其他家的兴趣之后，那些球队就把他列为了首选。
　　按照保罗的建议，詹姆斯将不在现场面对这些游说。在这一切开始之前数日，他带着全家去了加勒比海度假，他用社交媒体向世界宣告了他的假期。当那6支球队得知他们有机会的时候，詹姆斯刚好发了一个短视频，是他的长子站在他们租的船背上，钓起了一条分量不小的黑鳍金枪鱼。
　　当他在2010年第一次进入自由球员市场的时候，当时是7月初，詹姆斯在他克利夫兰的办公室招待了6支球队。为期三天的会面很快变得尽人皆知，媒体包围了那栋楼，摄影记者们在机场围追堵截，球队老板和高管们刚下飞机就落入媒体的长枪短炮中。记者知道球队来这里报到的顺序，而他们抵达和离开的视频则每天都登上ESPN的体育中心（译者注：ESPN的旗舰新闻节目）。
　　这一次的会面依然安排在克利夫兰的一个办公室，那是KlutchSports的产业，但情况则截然不同。媒体几乎毫不知情。没有长枪短炮，没有詹姆斯。听取陈述的人是保罗和马克特米尼，而保密是第一位的。各队的代表从7月3日开始静静到来，有些人在丽兹卡尔顿的走廊上撞上时还吓了一大跳，那家酒店毕竟是NBA相关人士来克利夫兰的下榻首选。讽刺的是，吉尔伯托就是该酒店的老板。
　　湖人队来的是总经理米奇库普切克；太阳队老板罗伯特萨沃跟他的管理层一并到来；马克库班也到了，在KlutchSports办公室旁边的公众广场，他还不小心被人拍到喝冰茶的画面，那张照片迅速传遍社交媒体。库班头一天晚上还在达拉斯家里招待另一个大牌自由球员卡梅罗安东尼，这一次他试图解释说，他来克利夫兰是为了新一集真人秀《SharkTank》（译者注：美国创业真人秀电视节目，中文译名为创智赢家）取材。公牛队由老板杰里雷因斯多夫的儿子迈克尔领队，制服组高管加里福尔曼和约翰帕克森四年前曾参与招募詹姆斯的行动，他们这次也来到了克利夫兰。
　　所有来的人都有一个详细的计划，介绍他们的阵容，他们队伍前进的方向等等。保罗和特米尼什么也没说，只是记下他们发言的重点，把想法都藏在心里。这些亿万富翁跟球队大佬们试图解读他们的表情，以探测到更多信息，收获甚微。
　　在这些球队的惯例陈述之外，保罗和特米尼还提出了两个有待讨论的话题。所有球队得到的话题都是一样的。第一，他们告诉所有球队，詹姆斯期待着得到一份完全顶薪合同，不像当年他到迈阿密一样，当时他拿的钱比理论最高值要少，但这一次他不会有任何降薪，无论这会不会帮助到球队打造更好的阵容，这份合同的年限不一定，可以是1年，也可以到规则允许的最高年限。这个四届MVP仍处在职业生涯的最巅峰，他还会持续收到最高薪资报价，所以年限不成问题。
　　安东尼是詹姆斯最亲密的朋友之一，他在成为自由球员之前就已经明确表态，他愿意自降薪水去帮助球队打造更好的阵容准确说，就是四年前詹姆斯韦德波什搞的那一套。他的球队，也就是纽约尼克斯队，利用了他这个宣言。
　　他主动提出说钱不是问题，尼克斯总裁菲尔杰克逊说，尽管他自己在几个月前接手这支球队时，并没有在金钱上做出任何让步，而是签下了每年1200万的巨额合同，所以我就用这个去挑战他，因为我希望我们的球迷能看见他是一个真正的团队球员。在这句话里，所谓的团队球员，就是要拿更少的钱。
　　詹姆斯的这个要求不仅确保他能在职业巅峰期拿到最高的薪水，而且也是定了个基调。如果他再次接受比顶薪更少的报酬，那可能会损害联盟其他球星的利益。他四年前的做法已经影响到球队和球员在面对合同谈判时的选择了，这从安东尼的处境上就能看出来。
　　库班，作为一个出了名愿意花钱而且特别偏宠自家球星的大老板，在自由球员市场开启之前曾在采访里暗示，他这个夏天很可能不会给出任何一个顶薪合同，尽管他接下来要去招募的是詹姆斯和安东尼。公牛已经有德里克罗斯和乔金诺阿这两个高薪球员，他们没有足够的空间再去做出顶薪报价，但他们还是尝试去招募了詹姆斯和安东尼，给出的条件比顶薪稍低，大概是每年2070万美元。
　　詹姆斯的代理人们提出的第二个问题则与NBA的奢侈税相关，这是联盟规定的，给那些超过一定薪金总额的球队做出的金钱处罚。每支球队都被问到他们是否愿意支付奢侈税和连年支付奢侈税。2011年，NBA决定对那些过去5年里交了4年奢侈税的球队施以重罚，这样让那些持续高薪球队面临的薪资压力更大。因此，球队也更加小心注意不要花得太多，尤其是那些最好的球员，他们往往拥有最高的薪金总额。
　　这当然影响到了热火。热火老板米基阿里森是少数在投票中反对这个新规则的老板之一，他还公开表示，这个规则对他的球队不公平。在詹姆斯为热火效力的4年里，他们有3年都支付了奢侈税，但他正在试图缩减开支，在詹姆斯时代的最后一年里，他们也做了一系列交易以降低薪金总额。詹姆斯和他的团队则认为，要在最高水平上竞技，就意味着老板必须愿意支付奢侈税，所以他把这列为了签约的先决条件之一。
　　7月4日，骑士总经理大卫格里芬驱车前往会面地点，去见保罗和特米尼。他的陈述并不太正式，更多的是谈了谈他们跟欧文签下的五年合同，还有他们刚刚得到的状元秀安德鲁威金斯，他们认为他会成为詹姆斯的好搭档。他还谈到了他们现有的其他选秀权，那都是前任总经理克里斯格兰特留下来的宝藏，他们可以用这些选秀权来交易一些有经验的即战力。
　　但在他陈述的时候，格里芬其实并不确定骑士是不是真的有机会。实际上，保罗和骑士队之间一直保持着联系。吉尔伯托和保罗一度曾经直接交流过这个问题。吉尔伯托还去保罗在克利夫兰的家里做过客，当然其中会有一些正面的情绪和反馈，但没有什么接近于承诺的东西达成。骑士队以前被詹姆斯狠狠地玩弄过，他们现在比谁都谨慎。至于格里芬，他是新上任的总经理，手下有一个新上任的主教练，和一个刚刚续约的球队核心，他们之中谁都跟詹姆斯没有半点交情。
　　这也是格里芬还在跟其他自由球员沟通的原因。除了继续跟海伍德保持联系之外，他跟钱德勒帕森斯的经纪人也取得了一些进展，骑士队可能有机会签下他。格里芬还认为詹姆斯很可能选择回归热火，比如说签个一年过渡合同，然后他们这次的会面是为了2015年詹姆斯再次回到自由市场上时做的准备。
　　在这次会谈里，格里芬先被问到了这两个关键问题。他很容易就能够说服老板丹吉尔伯托花钱。毕竟在詹姆斯在骑士的7年里，吉尔伯托总共交了4300万美元的奢侈税。他舍得花钱的程度都快成为NBA的传说了，无论是对球员还是教练现任或者被炒掉的前任都算在内，甚至干脆砸现金到交易里做添头，他都是出了名的大方。骑士队的场馆设施和服务水平堪称NBA一流。他们的训练馆在一座森林覆盖的小山上，俯瞰着凯霍加河，即使按NBA标准而言都算得上是五星级。每天有大厨给球员们做饭，如果是在冬天，球队刚从客场回来，刚下飞机的时候，他们会有专人去帮球员们发动车子、开好空调，这样他们就不会被冻着。吉尔伯托基本上是360度全方位地娇宠着自己的球员们。
　　但这第二个问题，也就是顶薪问题，就有点麻烦了。在他们见面的这个时候，骑士队没有足够的薪金空间去给詹姆斯提供顶薪合同。这也能说明球队当时没真的指望他能回来，两周前，也就是选秀前后，他们的薪金总额又增加了一些，所以现有的薪资空间就不够了。格里芬对保罗和特米尼说，如果詹姆斯愿意回来的话，他可以做一些交易，腾出空间来跟詹姆斯签约。但这个说法遭到了驳斥，格里芬被告知，如果骑士真的想留在这个竞争队列里，他们必须得先空出足够的薪金空间。
　　在与格里芬的会面之后，保罗打电话给骑士队的小老板内特福布斯，请求他帮忙安排一次见面，让吉尔伯托和詹姆斯坐下来面对面聊聊。詹姆斯和吉尔伯托曾经互相伤害，他们已经有四年没有讲过话。詹姆斯头一天晚上已经从加勒比海回到迈阿密，吉尔伯托正在底特律过美国国庆节。
　　当他离开的时候，格里芬还是不太清楚自己的球队处于什么样的位置。他回到办公室以后就把团队召集在一起，开始头脑风暴，商量着各种能腾出足够薪金空间的办法。他们以前也跟其他球队探讨过一些清除空间的交易的可能性，不过那些都只是探讨而已，现在是时候要动真格了。
　　现在，吉尔伯托要前往佛罗里达赴约。