元宇宙到底是个啥

　　全世界似乎都在谈元宇宙。到底什么是元宇宙？它为什么突然火了？它离我们还有多远？
　　比拼想象力的时候到了
　　什么是元宇宙？截至目前，还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在比拼想象力阶段。
　　近日，美国社交媒体平台Facebook宣布，该平台的品牌部分更名为Meta（元宇宙），其创始人提出的元宇宙，打算让真人置身网络。他在演讲视频里说：下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网’之中。这就是‘元宇宙’当我把小孩的视频发给我父母时，他们会觉得自己就像和我们在一起样，而不是只通过一个小小的屏幕观看；当你和朋友玩游戏时你会觉得跟他们同处同一世界，而不是独自面对电脑。
　　他在视频里还呈现出多种设想的元宇宙场景，比如，开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中。一位女士想通过网络连线分享自己在现实街道上看到的涂鸦，这幅涂鸦瞬间就逼真地展现在所有人眼前。
　　紧随其后，不少互联网从业者也纷纷抛出自己对元宇宙的理解。有的说，这事精彩就精彩在它的不确定性上。有的说，人们必须改变思维方式，比如，现在我们以为AR（增强现实）是进入虚拟世界的通道，但未来它可能还将成为我们回到真实世界的纽带。
　　那么，科研人员怎么看元宇宙？智能信息处理研究学者陈捷援引了元宇宙鼻祖、科幻作家尼尔斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的概念：元宇宙是平行于现实世界的始终在线的虚拟世界。在这个世界中，除了吃饭、睡觉需要在现实中完成，其余都可以在虚拟世界中实现。
　　在陈捷看来，虽然元宇宙的出现与发展，将面临诸多技术层面及社会规范层面上的挑战，但它是人类交互愿望与技术发展的必然走向。多年从事人工智能研究的张军平则认为：‘元宇宙’就是让真人真正生活在虚拟世界里。
　　清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给元宇宙下一个规整的定义。
　　他们在近期发布的《20202021年元宇宙发展研究报告》中提道：元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，
　　基于数学孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。这串概念下面还有一排小字：元宇宙仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。
　　鼓励探索，警惕忽悠
　　即便元宇宙概念尚不清楚，也无法阻挡它成为资本和舆论的焦点。陈捷说，人类不满足烽火狼烟、飞鸽传书的通信方式，于是发明了电话、电报，不满足只听到声音，于是发明了视通话，不满足简单看见平面的已有的影像，于是发展出了拟现实、增强现实等技术；为了满足畅游世界的梦想，一方面在现实世界发展科技，另一方面通过技术构建虚拟世界。
　　不过，当人们看到元宇宙概念里出现的扩展现实、数字孪生、区块链、人工智能等广为人知的技术名词时，仍不免冒出一串问号：‘元宇宙’就是这些？没什么新东西呀！是不是炒作？
　　前不久，教育部科技发展中心原主任李志民连发两文，表达了对元宇宙概念的谨慎态度。他认为，任何产业或行业的重大改变，都是技术上逐步积累的结果，是有明显征兆的，而这次的元宇宙概念，仿佛是被资本包装之后突然蹦了出来一样。
　　也有一种声音认为，恰恰是平静催生了热闹。沈阳就‘元宇宙’为啥突然火了给出三方面理由：社会进步以技术为本，但近些年互联网领域的技术概念有些枯竭；普通用户对手机审美疲劳，期待新鲜事物；资本缺乏新热点，需要新方向。
　　秉承理性和开放的态度，李志民对元宇宙的走红评论道：任何对人类未来发展的探索都应该鼓励，任何以科学为名义的忽悠都需要警惕。技术这把尺子现在量不出来不论元宇宙是虚火还是真火，它都制造了一个让全世界集中审视热门技术的机会。人们渴望知晓元宇宙距离现实到底有多远，就必须先把目光聚焦到科技本身。正如陈捷所说，现实世界的科技水平决定了元宇宙的上限。
　　为了查明元宇宙的技术可行性，张军平浏览了国内最近出版的《元宇宙通证》，书中一幅‘元宇宙’六大支撑技术的分析图令他印象深刻。他认为，元宇宙就像是一个水果拼盘，目前技术上没有太多突破，但业界又希望整合这些技术形成一个全新的应用。
　　作为全球科技巨头之一，微软也布局了元宇宙，他们认为，元宇宙的本质在于构建一个与现实世界持久、稳定连接的数字世界。
　　高通公司在XR（扩展现实，虚拟现实、增强现实、混合现实的统称）领域已经积累了十余年。当被问到XR技术距离让人‘虚实难辨’还有多远时，该公司XR业务中国区负责人表示不好预测。
　　再把目光转向国内互联网大厂，元宇宙似乎更远了。某知名互联网企业的员工透露，他们目前不便谈论元宇宙，原因有二：一是这一概念涉及货币等因素，政策风险较高；二是当今技术水平还远远达不到创造元宇宙的要求。
　　陈捷坦言，目前元宇宙更像是人们的愿景，这种愿景可能承载了人们对技术发展的信心，也承载了人们对各种梦想成真的渴望。
　　张军平直白地说：目前很多核心技术问题没有解决。当被问及‘元宇宙’距离现实还有多远时，他话锋一转，说：我想起网上一个关于区块链的玩笑，说‘目前区块链的盈利，主要集中在区块链的相关讲座上’。