放射性蛇可以帮助科学家追踪福岛灾难的放射性尘埃

　　科学家发现，生活在福岛隔离区的蛇可以用来追踪放射性污染。
　　在这场历史上最大的人为放射性灾难发生十年后，一项新的研究描述了日本鼠蛇（日本锦蛇和缟蛇）积累的放射性核素是如何被独特地定位，以帮助绘制不同水平的环境放射性地图的。
　　来自佐治亚大学的生态学家表示：蛇是环境污染的良好指示器，因为它们在土壤中停留的时间很长。它们的栖息地很小，是大多数生态系统中的主要捕食者，而且它们通常是相对长寿的物种。
　　这些蛇的活动范围很短，平均每天只有65米（213英尺）。研究团队之前的一项研究还发现，福岛蛇体内的放射性铯含量与它们所处环境中的放射性污染水平密切相关。这意味着追踪和研究蛇，就可以揭示环境中的放射性水平。
　　环境污染水平可根据地形类型和景观特征（如地面覆盖）而变化。蛇的天性不仅与环境密切相关，它们暴露在辐射下还有助于更好地了解辐射对特定环境的影响，以及辐射对其他野生动物的影响。
　　在佐治亚大学生态学家汉娜格克的带领下，该团队的研究涉及捕捉并使用甚高频发射器（VHF）对9种蛇进行GPS标记，这些发射器甚至可以标明蛇是在地上还是在树上。
　　这9种蛇在位于福岛第一核电站西北约24公里的阿布库马高地（AbukumaHighland）的家园周围活动，科学家们对它们进行了长达一个月的跟踪。
　　总体而言，跟踪显示了1717条蛇的位置。大体上，蛇基本上在树上、草地上和路边的溪流旁消磨时间。它们还在落叶林和废弃的建筑中度过了一段时间，特别是废弃的谷仓，它们更喜欢呆在道路附近，只有一次记录到一条蛇离开公路超过250米。
　　另一方面，蛇会尽量避免进入常绿森林，留在这种地形的外围。
　　研究人员表示：正如预期的那样，我们发现鼠蛇的栖息地选择在空间尺度上略有不同，但蛇一贯避免选择常绿阔叶林和常绿针叶林，而选择靠近溪流的地区。
　　蛇经常在同一个地方呆上几天，导致它们的平均活动和活动范围相对较小。总的来说，这些数据提供了关于受污染景观内蛇的移动速度、行为和栖息地选择的宝贵见解，将更好地为未来外部辐射暴露的估计提供信息，并最终减少福岛禁区内蛇的剂量效应关系的不确定性。
　　追踪活动发生在夏季，6月到8月之间，这段时间蛇最活跃。研究人员指出，日本鼠蛇在冬季冬眠，这也会影响它们的辐射暴露，特别是如果它们在地下挖洞的话。
　　此外，考虑到蛇所选择的栖息地的不同环境特征、不同的土地覆盖类型，以及在树上度过的时间，辐射暴露可能会有相当大的差异，即使是在生活在同一大致区域的一群蛇中也是如此。
　　该团队说，未来的研究应该寻求澄清栖息地利用、辐射暴露和蛇体内发现的放射性核素水平之间的关系。
　　研究结果表明，动物的行为对辐射暴露和污染物积累有很大的影响。研究特定的动物如何利用受污染的土地，有助于我们了解像福岛和切尔诺贝利这样的大型核事故对环境的影响。
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