经探测，世界上最长的洞穴系统变得更长了，似乎还远未到头

　　在美国肯塔基州的猛犸洞穴国家公园，测量人员最近又花费数小时，测绘出了8英里（13公里）长的新通道，使世界上已知最长的洞穴系统再次创造了新的长度纪录。
　　根据美国国家公园管理局（NPS）的数据，猛犸洞穴（MammothCave）里的通道现在已经达到了惊人的420英里（676公里）长。这大约是纽约市和北卡罗来纳州罗利之间的距离。
　　上图：猛犸洞穴的部分已探明的通道。
　　为这个世界上最长的洞穴系统绘制地图，绝对是一项艰巨的任务。来自肯塔基州的非营利组织洞穴研究基金会（CRF）的志愿者和其他当地人（包括来自中央肯塔基喀斯特联盟的人）正在实施这项看似没有尽头的任务。
　　洞穴研究基金会（CRF）的负责人表示：许多的洞穴之旅漫长而艰巨，涉及攀爬、垂直暴露、挤压、爬行、水和泥泞。探索结束后，制图师将在洞穴之旅中收集的数据转化为地图。其他志愿者将提供地表支持。对于一个世界级的洞穴来说，这是一流的努力，我们很自豪能成为其中的一员。
　　这已经不是猛犸洞穴系统第一次成长了。它于1969年被载入史册，当时记录在案的通道总长达65英里（105公里）。
　　之后，在1972年9月的14个小时的调查中，CRF的洞穴探险者发现了猛犸洞穴系统和弗林特山脊系统之间的联系，使猛犸洞穴的已知总长度达到了144英里（232公里）。
　　根据美国国家公园管理局（NPS）的介绍，自那以后，CRF的额外调查在不断地增加猛犸洞穴系统的里程，包括发现了它与很多较小洞穴之间的联系，如普罗克托洞穴、罗佩尔洞穴和莫里森洞穴等。
　　猛犸洞穴国家公园的管理人员都惊叹道：猛犸洞穴的发现真的看不到尽头！
　　猛犸洞穴系统是一个巨大的迷宫，是由石灰岩侵蚀形成的，这种现象在科学上被称为喀斯特地形，也可以在其他可溶性岩石中看到，如大理石和石膏。
　　喀斯特地形是指来自地面的雨水和河流通过裂缝、缝隙和孔洞渗入地下，然后深入地下，慢慢地将柔软的地下基岩溶解并塑造成洞穴和其他地质特征，形成了喀斯特地形。
　　每年会有超过200万人参观洞穴系统，这里生活着130种野生动物，其中包括14种穴居动物，也就是只生活在洞穴里的动物，比如没有眼睛的南方盲鮰鲈（Typhlichthyssubterraneus）。
　　猛犸洞穴国家公园是美国仅有的13处被联合国认定为世界遗产的自然遗产地之一，联合国称赞这些洞穴有长长的通道，有巨大的洞穴、竖井、石笋和钟乳石，绚丽的美丽石膏花，精致的石膏针和稀有的芒硝花朵世界上没有其他已知的洞穴系统提供了更多种类的硫酸盐矿物。
　　与此同时，世界上最长的水下洞穴系统位于尤卡坦半岛的墨西哥金塔纳罗奥州。2018年，大玛雅含水层的研究人员宣布，两个以前已知的水下洞穴系统相互连接，形成了更大的SacActun系统，该系统现在长215英里（347公里）。
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