大厂终于对中台动手了

　　记者程璐
　　编辑文姝琪
　　不同于前几年的热潮，最近一段时间，互联网大厂关于中台的讨论，似乎总是弥漫着一股质疑与悲观的气氛。
　　2021年12月，阿里巴巴集团董事会主席兼CEO张勇宣布，从2015年的中台战略升级为多元化治理体系。张勇在2015年提出的大中台、小前台战略，是阿里过去几年最重要的组织战略，目的就是为了支撑前台的一线业务变得更加敏捷。
　　不仅仅是阿里一家对中台做出调整，2021年11月，字节跳动新任CEO、董事长梁汝波上任后最新一轮架构调整中，新合并成立6个业务板块，将原先的通用性中台发展为企业服务业务。总言之，思路也是拆分大中台，合并小前台，从过去的职能架构转变成事业群架构，把中台能力分拆至各事业群。
　　如今，在互联网大厂内部，中台似乎成了效率低的代名词，质疑声四起。互联网公司内外都到了复盘与反思中台的时刻。
　　据一位阿里员工透露，在2021年10月张勇与员工交流的老逍果汁会上，有员工表示：中台战略实际上是为了让前台快跑，中台沉淀能力，但目前中台在效率上却不是那么理想。张勇对此回复称：我们希望系统性解决中台和前台的问题，希望把中台做得越来越薄，做得业务越来越可以闭环。
　　另一位阿里的中台架构师也向界面新闻透露，过去一段时间，公司内部在重新梳理中台的定位，并且逐渐达成共识：中台要变轻变薄，释放人力去深入到业务端，通过高效协同去帮助业务产生价值，总而言之，中台应该是服务的角色，而非之前以强管控的方式做生态。
　　不过，这并不是对中台的完全否定。阿里也并非要彻底拆中台，只是将庞大的共享中台事业部重新打散，下沉到业务端。反过来不是说不要中台了，是对中台要求更高，在一个整体架构里面的可扩展性。张勇在上述果汁会上的回复中如此说到。
　　热潮
　　直至今日，仍有许多人抱有疑问：中台究竟是什么？能做什么？
　　据原阿里巴巴中间件首席架构师钟华出版的《企业IT架构转型之道》记载，2015年年中，马云到芬兰参观了手游公司Supercell，该公司开发创造了众多知名游戏，但让马云和所有在场阿里高管惊讶的是，这家实现了年税前利润15亿美元的公司，只有共计不到200名员工。核心秘密在于，Supercell所有的游戏开发共用一个开发平台，这个开发平台被称为中台，员工分散作战，每个小团队快速测试游戏，拿到用户反馈，快速试错。
　　马云意识到，中台可以让组织变得更轻更快。于是，2015年，阿里巴巴首次在中国互联网提出了中台的理念，到了2018年，阿里升级数据、业务双中台战略并全面对外输出，引发国内各大互联网公司中台潮。技术出身的张一鸣，在创立今日头条时就融入了中台架构，而腾讯、京东、美团、百度等公司则先后跟进组织变革调整，投入中台。
　　对于当时的互联网而言，中台绝非一个伪命题。早期互联网野蛮扩张，抢占市场的速度比组织建设的要求更高，于是业务形成自我闭环，不同的业务之间存在很多重复造轮子的工作。比如阿里以电商交易为主要业务，所有前端产品，都有很多相似的业务内容，例如可能都需要做商品展示、用户激励、搜索、订单交易、支付收款、广告投放等功能需求。
　　不过，当消费互联网增长见顶，行业目光转向B端产业互联网等创新领域时，公司需要将过去成熟的通用能力沉淀下来，快速创新。而中台抽象出来的通用能力就会形成一个个积木，可快速搭建起一个房子，帮助公司在新领域快速开发产品、快速试错。
　　因此，中台的核心价值就是，避免各业务重复建设，让新业务可以站在前人的肩膀上去落地。举个简单的例子，阿里旗下的聚划算、盒马鲜生都是通过中台快速搭建，过去阿里积累的商品交易、用户、货品库存、支付等能力，新业务同样适用。阿里仅用了一个半月，就上线了团购平台聚划算，其他同类平台可能需要投入数倍时间。
　　弊端
　　但中台并非万能，各互联网公司跟风投入中台后，矛盾也随之而来。
　　首先，中台的迭代速度要跟得上业务、组织的发展速度。
　　上述阿里中台架构师向界面新闻表示，起初阿里提出中台时，是针对当时场景下的一种解决方案，并非从0到1建立起中台，而是基于阿里现有的应用能力，例如交易、支付等，让这些能力下沉再抽象成中台。
　　但问题在于，整个中台的技术架构没有跟上业务的演进速度。当时阿里中台所提供的能力，是针对几个电商交易场景的定制，但除了电商交易外，阿里还有闲鱼、外卖、视频文娱等业务，因此中台的定制能力无法满足业务项目的需求。另外，要跟得上业务快速起飞的增长速度，中台也需要足够强的架构和兼容能力。因此，阿里的中台可能并不是一个能满足长期发展所需要的中台模型。
　　其次，原本应是提效作用的中台，却会变相造成业务方的效率低下，成为其被质疑的另一个重点。
　　一位苏宁易购前中层员工向界面新闻举例称，过去其操盘的某前端产品做订单系统时，首先需要前端提出需求，通过中台系统对接，再转到另一个运营系统，再让运营去对接技术。本来一个很简单的订单页面，在小团队里一周就可以搞定，半个月上线，但通过中台，最后项目排期经历了8个月。何况这只是一个简单的订单系统需求。
　　前端业务怨声载道，中台同样苦不堪言。
　　由于公司的中台资源有限，这也带来了项目优先级的问题，核心业务的优先级永远高于非核心业务线。上述苏宁易购前中层员工表示，其所在的前端尽量避免和中台做太多交互的业务，为了尽早拿到排期，你需要圆滑，每次做一条业务线的时候，需要拉上n个部门一起开会。而中台对接这么多业务前台，导致有些中台部门从周一到周五，每天白天都在开会，晚上再加班赶需求。
　　不是所有的企业都适用于中台，2019年底张勇在湖畔大学分享时就曾发出过警告：如果一个企业奔着中台做中台，就是死。上述苏宁易购人士也表示：对于互联网巨头来说，说白了他们已经把护城河建好了，只要做底层数据互通就行，但对于其他公司，很有可能学也学不会。
　　另外，在实践过程中互联网公司发现，中台的积木形状本身是有限的，这也限制了新产品形态的发挥空间。中台确实适合几年前的互联网增长形势，但如今增长进入稳定，公司再想实现颠覆式创新，中台反而成了组织效率上的拖累。在阿里内部就曾有过反思，拥有庞大电商资源的阿里，为什么没有做出来有赞、Shopify等其他创新产品？
　　变化
　　矛盾在积攒数年后爆发。2015年，张勇发布全员信提出了中台战略，并成立阿里中台事业群，四位中台掌舵人浮出水面。张建锋（行癫）担任阿里中台事业群总裁，中台事业群下辖的搜索事业部、共享业务平台、数据技术及产品部分别由谷雪梅（康朵）、墙辉（玄难）和朋新宇（小芃）带领。
　　到了2019年末，这四位关键人物均已离开中台。2019年末张建锋卸任集团CTO一职，调岗去负责阿里云。朋新宇早已于2016年就已担任友盟CEO，谷雪梅也在2017年先后调任阿里妈妈、菜鸟网络。而谈及阿里中台时最频繁出现的名字，副总裁墙辉也已于2019年底离职创业，当时星环团队负责人兼业务中台首席架构师虞振昕（毗卢）与其一同离职。这在当时的阿里内部引起了不小的争议。
　　在2019年的组织架构调整中，阿里不再强调中台，取而代之的是更多BU与基建能力。此后阿里的新业务例如最新跑出来的淘宝特价版（现淘特），就采取了独立编制的组织形式，拥有更多自由度，也有自己的业务、技术、开发、产品。再到如今的多元化治理，都是阿里在中台战略上做出改变的缩影。
　　但阿里并非彻底拆掉中台。上述阿里人士向界面新闻确认，阿里的中台事业部仍旧存在，去年开始，阿里理清楚中台的定位之后，中台变得更轻更薄，贴近业务深入打磨。慢慢调整，方向明确。虽然无法从整个大架构上立马做出变化，但是中台人员在意志上发生了大幅度变化，就是要服务业务。
　　字节跳动的BU化调整，将六大业务收归抖音之下，也是基于现今互联网形势变化的战略调整。一位接近字节的人士评价到，在过去互联网的黄金时代，年轻的字节不断进攻，快速孵化产品甚至为其赢得了APP工厂的称号。如今增长神话不再，面对互联网寒冬，字节也开始强调修炼内功，扎根潜力最大的抖音，深度挖掘并巩固优势。
　　上述苏宁易购中层人士看到，很多传统行业的中台化仍有必要，例如中石油、中石化底层数据至今互不相通，每个系统都是孤岛，华南、华东地区用户数据相互割裂，对于传统的大型企业，需要一套中台的概念来打通所有系统，避免信息孤岛和重复工作。
　　并不是说要否定中台存在的价值，上述阿里中台人士也表示，理想的阿里中台状态，是能支撑起阿里这艘大航母，上面的各种业务，都能实现快速起飞增长，但这个理想状态可能无法一下子实现，还需要三五年沉淀。